Anime - LA INDUSTRIA DE LA ANIMACIÓN

Toei Doga y el primer largometraje en color

En agosto de 1958 nacerá la mayor productora de cine de animación del Japón. Hiroshi Okawa, presidente de la productora de cine Toei, se fija en sus viajes al extranjero en el cine de dibujos animados norteamericano, y decide poner los medios necesarios para el crecimiento en calidad del género en Japón hasta hacerlo exportable y competitivo. Hasta entonces, los productores de japoneses de cine de animación contaban con instalaciones muy pobres y equipos reducidos, por lo que no era posible realizar espectaculares largometrajes como los occidentales, ni alcanzarles tampoco en metraje o número de películas. Okawa, tras estudiar la situación del género en Japón, decide comprar la compañía Nichido Eiga de Sanae Yamamoto, pasando éste y sus 23 empleados a formar parte de Toei, que crea la subdivisión Toei Doga Company.

Okawa, al son de su lema favorito “tenemos que convertirnos en la Disney de Oriente”, construyó unos estudios de tres plantas con todas las facilidades modernas, y puso al frente de estos a Yamamoto como máximo responsable. Su primer y espectacular trabajo será Hakujaden (La leyenda de la serpiente blanca, 1958), superproducción de 78 minutos en la que trabajaron nada menos que 109 personas y que se convierte en el primer largometraje en color del cine de animación japonés. Posiblemente el hecho de escoger una popular historia china como tema se debió a la intención de Okawa de realizar un cine atractivo para la exportación.

Gracias al éxito de esta primera producción, Okawa se marcó el objetivo de estrenar un largometraje de animación por año. Uno de los que recibió mayor aceptación de crítica y público fue Wanpaku Oji no orochi taiji (El valeroso príncipe derrota a la serpiente gigante, 1963), dirigida por Yugo Serikawa (1931-2000), que procedía del cine de imagen real (6), y que consiguió aquí un trabajo ágil y emocionante, que puede calificarse de obra maestra del género. Entre los ayudantes de Serikawa en esta película estaba el luego celebérrimo Isao Takahata, así como Yasuo Otsuka (1931), que era un funcionario dedicado a la lucha anti-drogas que dejó su trabajo para dedicarse a la animación y que aquí se encargó de la escena en que el príncipe montado en un caballo volador lucha con la serpiente gigante de ocho cabezas (7). Takahata realizaría otra de las obras maestras del cine de animación de Toei Doga, Taiyo no Oji. Horusu no daiboken (Las aventuras de Horus, Príncipe del Sol. Estrenada en España como La princesa encantada, 1968), basada en una mezcla de la saga ainu “Yukara” con leyendas escandinavas y que contaba la lucha del valeroso Príncipe Horus contra el país de los hielos y la nieve, dominado por un ser malvado y su hermana menor Hilda, obligada a su pesar a obedecerle. Hilda, que posee una hermosa voz, es incapaz de resistirse a las órdenes de su hermano e intentará destruir la aldea donde vive Horus. Este tipo de tormento psicológico por la lucha entre el bien y el mal de un personaje, además femenino, no se había visto nunca en el cine de animación, por lo que fue muy comentado. El responsable principal de este retrato psicológico fue Yasuji Mori (1925-1992), mientras que el joven desconocido que se encargó del diseño de los paisajes de la aldea fue nada menos que Hayao Miyazaki (1941), que ganó prestigio entre la profesión gracias a ello. El tema de La princesa encantada era el de unirse para hacer frente a las dificultades, pero esto fue también la historia que rodeó a su filmación. Un equipo voluntarioso y con ganas de trabajar frente a una productora que no paraba de poner pegas ante la continua escalada del presupuesto y la prolongación del trabajo. De hecho, estuvo a punto de paralizarse la producción de la película, pero gracias al ardor con que Takahata y su equipo defendieron su causa ante los jefes, por fin pudo terminarse. Desgraciadamente, a pesar de las buenas críticas que cosechó, la película, que había costado una auténtica fortuna, sufrió un duro fracaso comercial, del que Takahata fue obligado a hacerse responsable con una bajada de categoría y sueldo más que notable. Ante ello, Takahata y Miyazaki deciden abandonar Toei poco después y buscar la forma de continuar realizando libremente películas de dibujos animados. Otros títulos representativos de Toei Doga fueron Nagagutsu wo haita neko (El gato con botas, 1969, Kimio Yabuki), Dobutsu Takarajima (La isla del tesoro, 1971, Hiroshi Ikeda y Yasuji Mori) y Tatsu no ko, Taro (Taro, el hijo del dragón, 1979, Kirio Urayama) (9). Toei Doga (que en 1998 cambiará su nombre por el de Toei Animation Company), se adelantó a sus competidores al empezar en 1993 la digitalización del proceso de animación, que sustituyó a los largos procesos tradicionales y que hoy día es empleada en la casi totalidad del género producido en Japón. Por ello, a Okawa le corresponde no sólo el mérito de haber apostado por la animación japonesa consiguiendo llevarla hasta un nivel que permitiese su exportación a todo el mundo, sino también el de haber producido su digitalización, creando con ambas decisiones las bases para su crecimiento y difusión.

(6) Había sido ayudante de dirección de Nobuo Nakagawa y Kyotaro Namiki en Shintoho.

(7) En estos tiempos, en Toei parecía existir cierta intención de competir con la poderosa Toho repitiendo en dibujos animados lo que aquella hacía en imagen real. Toho había estrenado en 1956 otra versión de “La serpiente blanca”, Byakufujin no yoren (El extraño amor de la dama blanca, Shiro Toyoda) y en 1959 una superproducción que incluía la lucha del príncipe contra la serpiente de ocho cabezas, Nippon Tanjo (Tres tesoros, Hiroshi Inagaki). En cambio, Toei optará poco después por versiones de historias occidentales.

(8) Pueblo primitivo del Japón, hoy casi extinto, que vive en su parte más septentrional.

(9) Sin olvidar la también estrenada en España Shonen Jack to mahotsukai (Jack y la bruja, 1966, Taiji Yabushita), deliciosa historia con guión de dos expertos en el cine fantástico, Shinichi Sekizawa y Susumu Takahisa.