El desarrollo industrial se relacionó estrechamente con el mejoramiento en la transportación. Otra vez, Inglaterra tuvo ventajas especiales al ser capaz de utilizar la navegación costera para el traslado de grandes cantidades de mercancías. Como la industrialización aumentó la necesidad de transporte, los caminos y canales con peaje se convirtieron en un negocio rentable.

El ferrocarril, el cual vino a cambiar todo eso, también tuvo sus comienzos en Inglaterra. El primer ferrocarril de vapor comercial fue abierto entre Stockton y Darlington en 1825. Hacia 1840, Inglaterra tenía unas ochocientas millas de vía y hacia 1850 tuvo más de seis mil. En el continente, la llegada del ferrocarril fue más lenta. El impacto económico del ferrocarril fue abrumador. Esta fue una industria totalmente nueva, que respondió a una necesidad universal, proporcionó empleo a miles de personas, ofreció oportunidades sin precedentes para la inversión y se introdujo a gran velocidad en todas las transacciones comerciales.

La construcción del ferrocarril aumentó ampliamente la demanda de hierro y carbón. Inglaterra lidereaba el mundo en la producción de ambos. Gran Bretaña también mantuvo su liderazgo naval. El impacto del vapor llegó lentamente a la industria naval. En 1840, //Samuel Cunard //estableció la primera línea transatlántica de vapor. A pesar de eso, la ineficiencia de la maquinaria naval y la gran cantidad de carbón que necesitaba para los largos viajes retardó el desarrollo del servicio naval a vapor. Durante la segunda mitad del siglo XIX, el clíper, una rápida embarcación, era el medio principal de transporte oceánico.

Hubo otras importantes innovaciones e inventos a principios del siglo XIX, otra vez con Inglaterra a la cabeza. La introducción del franqueo de un penique en 1840 ayudó, tanto a la correspondencia privada como a los negocios. El telégrafo, un invento del norteamericano //Samuel Morse//, fue el primero que utilizó extensivamente la agencia de noticias de //Julius Reuter//, establecida en 1851, el mismo año en el que el primer cable submarino cruzó el Canal Inglés. La reducción del impuesto sobre la impresión en 1836 redujo sustancialmente el precio de los periódicos y, a mediados de siglo, la circulación de la prensa inglesa había aumentado tres veces. La comunicación de noticias e ideas mantuvo el mismo ritmo que el rápido transporte de alimentos y personas.

Los comienzos de la industrialización moderna en el siglo XVIII, al parecer, corroboraron la afirmación de la Ilustración en la que la razón y el ingenio humanos pueden perfeccionar el mundo.

La invención de máquinas que ahorraban trabajo prometió transformar al hombre de un animal de carga a una criatura con tiempo libre. Pero pronto esta promesa comenzó a decaer. La "Revolución Industrial", al menos al comienzo, benefició sólo a una minoría, a la clase media, mientras produjo una gran miseria y carencias a la creciente clase trabajadora. Sólo después de que la industrialización había aumentado, su principio se cumplió, los beneficios llegaron a dividirse entre la mayoría del pueblo.
Muchas de las dificultades de la industrialización se debieron al crecimiento sin precedentes de la población. Entre 1815 y 1914, la población europea creció de 100 a 460 millones.

El crecimiento de la población se debió, tanto a un crecimiento de la tasa de natalidad como a un descenso de la tasa de mortalidad. Ese descenso tuvo muchas causas: el mejoramiento de la medicina y de la higiene pública, la ausencia de grandes guerras, la gran eficiencia del gobierno y la administración, los cambios en la agricultura que condujeron a una mejor dieta y a un surtido alimentario más amplio y, lo más importante, a la aceleración del desarrollo industrial. La industria proporcionó los medios mediante los cuales mucha más gente pudo vivir; el aumento de la población, por su parte, proporcionó la necesaria fuerza laboral y engrosó las filas de los consumidores.

Con el crecimiento de la población y el desarrollo de la industria, surgió otro importante cambio demográfico - el traslado de la gente del campo a la ciudad. La urbanización a gran escala no se conocía virtualmente antes del inicio del siglo XIX. Esa repentina afluencia de personas acarreó espantosas condiciones de vivienda.

Como la industria mecanizada requería de poca experiencia, siempre hubo una abundante mano de obra y los salarios se mantuvieron en el mínimo. El promedio de jornada laboral oscilaba entre 11 y 16 horas. Como esto no proporcionaba lo suficiente para mantener a la familia del trabajador, las mujeres y los niños tenían que trabajar también.

La actitud de muchos de los burgueses de la clase media ante la miseria de la clase trabajadora fue de indiferencia.

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Autor y licencia de 'Apuntes para una historia universal'

Apuntes de Lic. Rubén Cañedo Andalia, Lic. Caridad Karell Marí . Extraido de: http://www.bvs.sld.cu/revistas/aci/vol12_1_04/aci03104.htm CopyLeft

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