La fotografía como documento social - Expansión y decadencia del oficio de fotógrafo (1870- 1914)

Casi todos los artistas le negaron a la foto la dignidad de obra de arte. Diversas consideraciones estéticas, al igual que cierta aprensión por la competencia contribuyeron a ello.

Los fotógrafos, en oposición a los artistas, se mostraban unánimes; la foto se relacionaba con el arte y no con la industria.

La competencia empieza con la expansión del oficio de fotógrafo. En 1864 la foto va adquiriendo impulso. Se funda la Oficina Internacional; todo lo que afecta a la foto entra en el cuadro de actividades de esa Oficina. En 1862 se crea la Cámara Sindical de Fotografía. En 1860 no existía ninguna ley en Francia sobre la foto.

A lo largo del siglo XIX, los tribunales tuvieron ocasión de estatuir sobre el valor artístico de la foto.

Ya hacia 1850 se promulgó una ley que castigaba la venta de fotos obscenas en la plaza pública como delito de ultraje a la moral y las buenas costumbres (las primeras fotos de desnudo).

En las últimas décadas del siglo XIX los progresos técnicos que hicieron posible el éxito del retrato fotográfico son los mismos que lentamente lo condenan a hundirse.

A finales de siglo la foto aficionada adquiere un gran impulso y surgen tiendas fotográficas. Además, el fotomatón priva al fotógrafo profesional de los considerables recursos de las fotos de identidad. Con la simplificación de los procedimientos, la foto acabará perdiendo su prestigio.

En 1900, la decadencia del retrato fotográfico ya era evidente. Por esa época se inventaron nuevos procedimientos con ayuda de los cuales se pretendía que la foto se pareciera cada vez más a las técnicas dl dominio de la pintura. El estilo impresionista en la pintura desempeñó un papel importante dentro de esa evolución.