La fotografía como documento social - La fotografía bajo el segundo imperio (1851- 1870)

Hacia 1850, la evolución social y económica de Francia sufrió una alteración que repercutió en la manifestación de las nuevas necesidades de las capas ascendientes. Con Napoleón, industria y comercio tenían que prosperar.

Los efectos de esa política económica también repercutieron en la pequeña burguesía. Esas capas burguesas proporcionaron al retrato fotográfico una nueva clientela. La tarea principal de la foto consistía en satisfacer el afán de representación.

En 1855, la gran Exposición del Palacio de la Industria incluía una sección especial de Fotografía, exhibiéndola así y por vez primera. Esto suponía el aviso de su desarrollo industrial. La primera sociedad fotográfica fue la “Société Héliographique”, fundada en 1851.

Las preferencias recaían sobre los grandes formatos; las fotos solían alcanzar casi medio metro de altura.

Hacia 1852- 1853 tuvo lugar un cambio decisivo: la aparición de Disderi, quien redujo el formato y creó el retrato tarjeta de visita. Reemplazó la placa metálica por el negativo de vidrio y de ese modo pudo hacer un cliché y entregar una docena de copias. Esos retratos que hasta ahora quedaban reservados a la nobleza y a la burguesía rica, se volvieron accesibles para quienes vivían con menos holgura.

Una circunstancia singular e inesperada vino a dar el supremo impulso a esa moda ya extraordinaria. Napoleón se detuvo en el establecimiento de Disderi para hacerse una foto. Así, Disderi propuso la organización de un servicio fotográfico en el ejército.

Disderi arruinaba a los artistas fotógrafos que no querían adaptarse disminuyendo precios. Sin embargo fue víctima de su propia invención.

La gente abandonaba sus oficios para adoptar el de fotógrafo. La nueva profesión suponía una salida para individuos de todo género.

La fotografía se había vuelto una gran industria en base a una vasta clientela. No bastaba con que se adaptara a las exigencias económicas de la clase burguesa ascendente, también debía adaptarse a su gusto. El gusto artístico del público se había cristalizado a través de las exposiciones anuales fundadas por Luis Felipe. El gusto de éste abarcaba todo aquello que pudiera fortalecer el sentimiento nacional, el patriotismo y la veneración de la casa reinante. Sus gustos y su política se hallaban dirigidos por la misma política del término medio, atemperante, alejada de cualquier extremo. Era enemigo de cualquier innovación.

La gran masa de público que se extasía ante la pintura moderna y exacta del término medio carece de educación. El fotógrafo, cuyo ascenso responde al mismo proceso que el de su clientela, carece igualmente de educación. Remeda los géneros aceptados.

Mientras que los artistas fotógrafos solían situar el rostro como centro de la imagen, ahora el valor recae sobre toda la estatura. Los accesorios que aderezan el retrato distraen al espectador de la persona retratada.

Nuevas técnicas se desarrollan según las necesidades sociales de cada época. El burgués, sumamente empeñado en ofrecer un aspecto agradable, suscita el nacimiento de una técnica capaz de eliminar todos los detalles molestos. Esa técnica es el retoque, inventada por Hampfstängl. Gracias al retoque, el fotógrafo tenía la facultad de eliminar lo que pudiera desagradar a la clientela.

Disderi definía las cualidades de una buena foto así:

1.                   Fisonomía agradable.

2.                   Nitidez general.

3.                   Las sombras, las medias tintas y los claros bien pronunciados, estos últimos, brillantes.

4.                   Proporciones naturales.

5.                   Detalles en los oscuros.

6.                   ¡Belleza!

El pintor procuraba hacer de su pintura una descripción de la historia. El fotógrafo creía en la obligación de seguir al pintor por esa vía.

La foto ya no se limita a un valor de documento: se ha vuelto símbolo de la democracia. Será verdaderamente un buen fotógrafo quien, con su aparato, al igual que el pintor con su pincel, sepa reflejar la grandeza del burgués vestido de oscuro.