La fotografía como documento social - Precursores de la fotografía

El retrato fotográfico corresponde a una fase particular de la evolución social: el ascenso de amplias capas de la sociedad hacia un mayor significado político y social.

“Mandarse hacer el retrato” era un símbolo mediante el que los individuos de la clase social ascendiente manifestaban su ascenso. Comienza hacia 1750. Aumenta la necesidad de hacerse valer. Desde antes de la Rev. Francesa, la moda del retrato comienza a extenderse en los medios burgueses. En Francia fue del dominio público en 1839.

El retrato miniatura fue una de las primeras formas de retrato adoptadas por la capa ascendente de la burguesía; una manera de expresar su culto de la individualidad. Murió hacia 1850, a raíz del definitivo asentamiento del orden de la sociedad burguesa y después que la fotografía privara a esa artesanía de toda posibilidad de supervivencia.

Ya a mediados del siglo XVIII se había inventado un nuevo procedimiento para hacer retratos: silhouette, que consistía en recortar el papel en charol negro el perfil de los amigos.

La invención de la silueta provocó el nacimiento de una nueva técnica, popular en Francia entre 1786 y 1830, el fisionotrazo. Inventado por Gilles- Louis Chrétien. Mecanizaba la técnica del grabado, combinaba dos modos distintos del retrato: el de la silueta y el del grabado. Permitía la obtención de una imagen tanto a tamaño natural como a cualquier escala. Las imágenes reducían cada vez más las posibilidades del éxito del pintor de miniaturas y del grabado. Se convirtió en un sucedáneo de la miniatura. Los tres autores más conocidos de esta técnica fueron Quenedey, Gonord y Chrétien.

Desde el punto de vista estético, el único valor del retrato mediante esta técnica reside en su carácter documental. Todos los retratos poseen una expresión similar: rígida, esquemática y chata.

El fisionotrazo puede considerarse como símbolo de un período de transición entre el antiguo y el nuevo régimen. Es el precursor inmediato del fotomatón y el polaroid.

Gracias al fisonotrazo, una gran porción de la burguesía pudo tener acceso al retrato. Hubo que esperar hasta que la técnica impersonal se volviera preponderante (con la llegada de la foto) para que el retrato alcanzara una democratización definitiva.

El fisionotrazo no tiene nada que ver con el descubrimiento técnico de la foto. Sin embargo, se le puede considerar como su precursor ideológico.