La sociedad española del siglo XVIII - Distribución de los habitantes: los desequilibrios regionales

Se han establecido 3 modelos difs. en la España del S. XVIII.  La España N. y NO. tuvo un crec. precoz; un crec. rápido que llegó en la 2ª ½ del siglo a una situación de crisis.  En Vigo, se observa un alza en la curva de nacimientos durante el 1er. tercio del siglo y una grave crisis en el último tercio, con una emigración fuerte y progresiva.  En Vizcaya el crec. de Bilbao arrastró el del señorío.

Un 2º modelo está constituido por los territorios del área mediterránea, fundamentalmente Cataluña y Valencia, porque en Aragón el crec. fue escaso, así como en Mallorca.  El crec. fue elevado, conseguido casi sin inmigración.  La tasa de fecundidad era de las + altas de España.  Pero a fines de siglo se había llegado a una situación crítica.

En cuanto a Murcia, nos presenta una situación en cierto modo similar a la gallega.  El alza se produjo a fines del S. XVII y 1as. décadas del XVIII.  Tanto esta región como en Valencia los niveles de partida eran francamente bajos.  En Murcia el alza demográfica fue muy fuete, pero llegó a su techo en los últimos años del siglo, mientras que la produc. Agraria había quedado estancada en torno a 1750, con lo que se creaba un desajuste econó.

La 3ª área a considerar corresponde a las regiones del centro-S. de la Penín.  Posiblemente, el crec. sea + tardío que en el N. y en el Mediterráneo, + lento, pero también + sostenido.  Las regiones meridionales son las únicas que experimentaron un crec. entre los censos de 1787 y 1797.  En la Mancha, a pesar de no registrarse modificaciones estructurales, el crec. fue notable y el aumento global considerable, aunque las condiciones de vida fueron penosas.

La pob. andaluza representaba cerca del 20% del total español.  Existía todavía cierta dif. entre la Andalucía or. –antiguo reino de Granada- y Andalucía occ. –valle del Guadalquivir- en la que era fundamental el reino de Sevilla (Sevilla, Cádiz y Huelva).  Esta zona reunía elevadas densidades de pob., concentrada en grandes núcleos urbanos y rurales, en todo caso con fuerte base agraria.  Las ciudades interiores fueron las + estancadas.  El crec. demográfico andaluz del 700 parece deber poco a los movs. migratorios.  La llegada de extranjeros y gente del N. de la Penín. era inf. a la acaecida en los 2 siglos anteriores.  La famosa repoblación de S. Morena fue muy limitada cuantitativamente, aunque tuvo éxito en cuanto a creación de “nuevas poblaciones”.  En cuanto a la pob. de Canarias se caracterizó por un franco crec. (200 mil habs. a fines de siglo), basado en una alta natalidad que permitió un aumento de la pob.

El sentido global que quepa dar a la evulación demográfica del 700 español debe ser dorzosamente matizado.  No fue un crec. regular ni uniforme.  Las monografías regionales  coinciden en señalar las graves dificultades por las que atravesó la pob. española durante las etapas finales del Ant. Régimen; estas dificultades demográficas eran a su vez reflejo de la crisis en que se debatía la agricultura, elemento fundamental para la alimentación y los restantes sectores industriales.

Es difícil hablar del sentido global cuando el Ant. Régimen terminó con una guerra destructiva en el propio territorio español, y cuando la serie de recuentos de pob. se interrumpió durante + de medio siglo.  El período 1797-1857 es demasiado largo para establecer comparaciones entre los censos.  Pero los historiadores de la pob. + reticentes a considerar progreso demográfico en el S. XVIII conceden que a pesar de todo la pob. creció.  Mientras que otros señalan un hecho evidente: la pob. ya no retrocedió.  Con toda su gravedad la crisis de fines del S. XVIII no es comparable a la de fines del XIV.