La sociedad española del siglo XVIII - Los censos de población y sus problemas (2)

La comparación de las cifras de pob. proporcionadas por los distintos censos debería indicarnos el sentido y la intensidad del crec. demográfico.  Pero aquí empiezan los problemas, por la distinta fiabilidad de las fuentes y en especial del vecindario de Campoflorido.  En resumen, los censos nos indican un fuerte crec. demográfico a lo largo del S. XVIII.  Las matizaciones que se han introducido en los últimos años tienden a subrayar que un pob. preindustial no podía registrar las tasas de crec. que se desprenden de la comparación de los datos oficiales del censo de Campoflorido y de Floridablanca, y que sugieren para las áreas mediterráneas la duplicación o incluso la triplicación de la pob.  En consecuencia los censos iniciales están fuertemente infravalorados.  La pob. española a principios de siglo era mayor de lo que se suponía.  El crec. registrado fue menor y se hallaba fuertemente comprometido.

Estudios de los últimos años cuestionan o matizan fuertemente el crec. de la pob.  Parece que no puede hablarse para España de “rev. demográfica”, ni siquiera de la “rev. vital” que tuvieron algunos países de Europa en torno a 1750.  Según diversos autores actuales la pob. del S. XVIII era “demográficamente primitiva”, el crec. fue restringido y, en resumen, no hubo un crec. moderno de la pob.

La causa principal del estancamiento o del escaso crec. demográfico fue la elevada tasa de mortalidad.  La mortalidad catastrófica se modificó por el retroceso y práctica desaparición de la peste.  Pero el fin de la peste no supuso el fin de la mortalidad catastrófica.  Los puertos relacionados con el comercio colonial sufrieron periódicamente los embates de la fiebre amarilla.  Sin embargo, debido a las características de la enfermedad, ésta se limitó al ámbito urbano y afectó poco al medio rural.

La gran enfermedad europea del S. XVIII fue la viruela.  Algunos de los grandes cambios dinásticos y políticos del siglo se debieron a la acción de la viruela en personas de familias reales.

Los estudios indican que no debemos exagerar el papel de la mortalidad catastrófica, pues mucho + imp. fueron los niveles de mortalidad ordinaria, la cual se mantuvo elevada o incluso se incrementó, sobre todo en la España interior.  La tasa de mortalidad se movía alrededor del 40% y la esperanza de vida en torno a los 25 años.  Especialmente grave es el caso de la mortalidad infantil, que parece incrementarse en el S. XVIII y que continuaba alta a fines de siglo.

Otro factor es los esquemas migratorios del siglo, que en grandes líneas son los mismos que en las centurias anteriores.  Existe un mov. de la montaña al llano y del campo a la ciudad.  Madrid constituyó un gran foco de inmigración.  La industria de Barcelona era otro polo, esta vez de carácter regional.  La emigración conservaba todavía una dirección N-S (del Cantábrico y Galicia hacia Andalucía).  El nº de extranjeros en España no era tan elevado como en la época de los Austrias, pero exitía una inmigración de técnicos industriales y comerciantes muy significativa. Las colonias mercantiles extranjeras tenían incidencia econó. especial en los grandes puertos: Valencia, Alicante, Málaga, Cádiz, y también en Galicia.