Alternativas para la Agricultura Ecológica - Vínculos entre campesinos y consumidores

Los vínculos entre campesinos y consumidores son un fenómeno en expansión por todo el mundo. Tal vez deberiamos decir campesinas, porque la mayoria de personas que trabajan el campo son mujeres. Este documento describe las ventajas y desventajas de los diferentes modelos, y muestra como ponerlos en marcha. Los vínculos campesino consumidor son pequeños grupos de campesinos e individuos que se agrupan para proveerse, y beneficiarse de, productos locales provenientes de fuentes sostenibles. Evidentemente, los grupos pueden decidir no intercambiar productos provenientes de la Agricultura Ecológica (AE), pero los modelos aquí descritos se basan en el principio de que se pueden obtener productos ecológicos provenientes de modelos agrícolas sostenibles a precios razonables y causando pocos daños al medio ambiente. Como hemos visto, el consumidor esta muy alejado del productor. No sabemos de dónde vienen o como han sido cultivados los alimentos que consumimos. Frente a esto, existen varias opciones que suponen mayores o menores grados de implicación por ambas partes. A ello ira unida la distancia que separe a ambos tanto física como de vínculo.

Grado de compromiso entre productor y consumidor

Mercados de Cooperativas Sistema de Agricultura sostenida productores Consumidores cestas comunitariamente Fuente: A S C, manual del agricultor

Se puede incluir un estadio más, al que se pasa cuando el propio consumidor produce parte de su alimento, como germinados, cultivos en balcones, terrazas, o huertas comunitarias.

¿Cuáles son los diferentes tipos? Existen diferentes estructuras que se pueden utilizar.Estas, generan un mayor o menor contacto entre el productor y el consumidor. Recordar que no son sistemas cerrados, sino orientaciones. La realidad muestra que no hay dos experiencias iguales, cada una incorpora sus particularidades.

· Mercados de productores: son mercados reservados a productores locales, muy a menudo ecológicos. Existe un control para asegurar que los productos son de calidad, y producidos y vendidos por la misma persona. Es un espacio en el que se venden productos a un precio justo tanto para el productor como para el consumidor. · Cooperativas de consumidores: los consumidores hacen su pedido por adelantado (por lo general semanalmente), en base a una lista previamente acordada. El productor se suele encargar de distribuir los productos a los puntos de reparto. El surtido de productos puede aumentar si un grupo de productores dispone de un grupo regular de consumidores. Estos sistemas suelen funcionar bien en centros urbanos. · Sistema de pedidos o cestas: los consumidores se comprometen a comprar directamente del productor regularmente. Los consumidores obtienen asi el producto fresco. Los productores disponen de un mercado regular, y pueden dedicar más esfuerzos a sacar mejores productos. · Agricultura sostenida comunitariamente: los consumidores pagan por adelantado para la cosecha que desean. El agricultor calcula sus costes de producción de antenmano y lo divide por el número de consumidores. Esto nos da el coste de la participación por persona.

¿Cúales son los beneficios? · Productos ecológicos frescos (salud, calidad, sabor) · Menos transporte (menor empaquetado, contaminación) · Más participación de la comunidad (auyuda mutua, sensación de pertenencia ) · Apoyo a la agricultura sostenible · Menos contaminación · Variedades de temporada y locales · Menor coste · Menos empaquetado · Mayor control personal sobre la alimentación · El dinero se queda y circula en la comunidad · Mas empleo y de mayor calidad

¿razones por las cuales los vínculos campesinos/consumidores funcionan? Porque benefician a ambos, al productor y al consumidor: los consumidores reciben alimentos ecológicos frescos, de forma regular y barata mientras que el productor dispone de un mercado "seguro" que no se ve sometido a los requerimentos estrictos de los supermercados ni compite con productos importados.

Sabias que... Existe una normativa europea que regula el tipo de variedades que se puede comercializar, los tamaños formas y otras características que deben tener los productos para poder llegar al mercado. Por ejemplo los pepinos no deben tener curva y ser rectos. Por otra parte cada año hay menos variedades que se pueden comercializar, y son rayadas de los registros.

¿Qué beneficio sacan los productores y consumidores ? Los consumidores se benefician al poder adquirir productos frescos, de temporada cultivados ecológicamente, a precios razonables. El coste para el medioambiente, es menor no sólo por que los productos sean ecológicos también porque el transporte y el empaquetado se minimizan. Ya no es necesario producir en un campo cercano, transportar la mercancia a 300 km a un centro de distribución dónde se empaqueta, y posteriormente vendido en el supermercado local. También es importante que el consumidor sienta que apoya a pequeños productores locales en la era de las multinacionales, cuando parece que estas cogen los productos y se los entregan al agribusiness.

Los campesinos se benefician al abastecer a un mercado local y estable y vendiendo a precios minoristas ( o cercanos a estos, en vez de precios bajos, marcados por los intermediarios). Fuera del circulo de los supermercados y mayoristas, se dedica más esfuerzo a la calidad real, y no a operaciones de cosmética, ya que saben que estan vendiendo sus productos a consumidores conscientes. A ambos lados, el mayor beneficio es la comunicación y confianza que se establece entre el consumidor y el productor, junto con una educación positiva sobre la producción y distribución de alimentos. Esto ocurre especialmente cuanto se organizan visitas a los campos de cultivo. Al ofrecer una elección a los productores y consumidores, ambos empiezan a sentir una sensación de control y poder sobre sus vidas.

¿Cómo afecta esto a los comercios minoristras? Los vinculos directos entre productores y consumidores surgen fundamentalmente para hacer frente a la pérdida de poder frente a las grandes superficies y el agribusiness. Es cierto que si abandonamos al tendero de la esquina por que formamos parte de un grupo de consumo, este se resentirá. Pero es más factible que se produzcan también alianzas con este. El pequeño comercio puede convertirse en lugar de recogida de los pedidos, esto puede atraer a consumidores a la tienda que puede abastecerlos en productos que no se encuentran disponibles a través del grupo de consumo. Uno de los pilares fundamentales de estos sistemas es el apoyar a los pequeños productores y minoristas, asi como delvolver a los consumidores la oportunidad de decidir que consumen y como. El objetivo principal es evitar los grandes supermercados y comprar a pequeños minoristas independientes. Es también más factible que el pequeño minorista, con nombre y apellidos responda ante demandas tales como tener más productos ecológicos, o evitar los transgénicos, antes que los supermercados que sólo responden a las encuestas y a criterios estrictamente comerciales. En el Reino Unido existen ejemplos de colaboraciones creadas entre grupos de consumidores y minorista para completar los pedidos con productos de la tienda.

LETS Sistemas de trueque o intercambio local. Es un sistema de intercambo a nivel local sin utilizar dinero. "Hoy en día la escala de nuestra economía es nacional o global. Esto no sólo signifiica la quema de grandes cantidades de combustibles fosiles para poder mover mercancias de un sitio para otro, sino tambien que las comunidades locales se vuelven dependientes de fuerzas que escapan a su control. La gente puede ser despedida o verse involucrada en empleos a sabiendas de que estos provocan la destrucción de la tierra, por decisiones que se han tomado en el otro lado del planeta. Los sitemas de trueque ayudan a las comunidades a construir una economía basada en lo local, al fomentar que las personas intercambien unas con otras, productos y servicios. Dinero gastado localmente significa poder circulando localmente en vez de de este fugandose constantemente hacia organizaciones anónimas e incontrolables. LETS ( sistema de intercambio local) es una moneda que sólo se puede gastar localmente. No existe como moneda o billete ya que esto sería ilegal, pero cada miembro del grupo local tiene una cuenta que se incrementa o disminuye cada vez que se produce alguna transacción o intercambio. Cualquier tipo de productos o servicios se pueden ofertar, desde cuidar a niños hasta electricista, desde mermeladas caseras a alojamineto. El que provee el bien o servicio decide si el pago se realiza con dinero alternativo o bien parte en moneda nacional y parte en dinero alternativo. Esto último es particularmente útil cuando hay que comprar mercancias". Como se puede observar las redes de intercambio o trueque LETS, pueden contribur a que los individuos consigamos un elevado grado de poder sobre nuestras vidas, al satisfacer algunas de nuestras necesidades sin necesidad de disponer de mucho dinero.

PORQUE LA COMIDA LOCAL ES MEJOR

ventajas a nivel económico: ¿ Cómo puede estar la economía rural en declive cuando un puñado de grandes empresas y sus directivos se benefician? Tal vez sea porque de cada euro gastado en un supermercado, solo 10 centímos se quedan en la comunidad, mientras que de cada euro gastado en un mercado de productores locales 80 centímos se quedan circulando dentro de la comunidad local. (New Economic Foundation2001). La comida local es mejor para la economía porque le brinda a los agricultores y a los procesadores un mercado estable con precios justos, al tiempo que el dinero circula más en el seno de la comuidad, lo cual ayuda a crear empleo y comercio local. Las explotaciones agrícolas ecológicas también emplean un 30% más personas que sus homologas convencionales (Profesor Tim Lang 2001).

Beneficios para la salud: la comida local, viene directamente del campo, es más saludable por que es un alimento muy fresco. Por ello la comida local tiene un mayor potencial de contener la mayor cantidad de: antioxidantes (previenen cancer), mayor diversidad nutricional, un mayor rango de aminoácidos, minerales esenciales, co-factores y vitaminas. Todos ellos se reducen al aumentar el transporte y el tiempo de almacenamineto. Por otro lado, la agricultura ecológica no disemina residuos tóxicos, pesticidas, conservantes, ni ningún organismo modificado genéticamente. Es poco probable que contribuya pues a generar cancer o a crear cepas resistentes de la bacteria E. Coli

Beneficios para el medio ambiente: La comida local es mejor para el medioambiente porque supone un menor transporte y empaquetado. Esto reduce el consumo de combustibles fósiles, que es la principal causa del cambio climático. Los mercados locales requieren una gran variedad de productos, no grandes cantidades de un único cultivo homogéneo, clasificado por clases y categorias. Este tipo de agricultura, necesita pocos pesticidas, o ninguno, lo cual beneficia a la gente y la fauna y flora salvajes. Los sistemas de comida local son una vía de escape, para evitar los monocultivos industriales que destruyen la vida salvaje para poder mantener los rendimientos de las cosechas. Cuanto mayor sea la diversidad de productos, mayor facilidad tendrá el agricultor para recuperar los sitemas de rotación y hacer revivir la tierra. creando pequeños espacios de cultivo que daran cabida a un gran número de insectos en los setos , Esto ayudara a la regeneración de poblaciones de pájaros, lo cual reducira las plagas.

Necesidades mundiales: Sabías que en la mayoria de los paises dónde ha habido hambruna, se ha seguido exportando comida hacia nuestros paises en el Norte? La mayoría de la ayuda occidental se dedica mayoritariamente a apoyar el modelo exportador y no al abastecimiento del mercado interior. La comida local es mejor para aliviar el hambre y la pobreza, porque si la comunidad rural y urbana se unen para satisfacer las necesidades y sólo exportan los exedentes en condiciones justas, entonces la gente de todo el mundo estaría mejor alimentada. Los sistemas de comida local desperdicían menos comida y la distribuyen de manera más eficiente. La producción local favorece el incremento de la diversidad, lo cual máximiza la cantidad de comida por hectarea. Esto podriá alimentar a un mayor número de personas, con una dieta mejor que la que ofrece el sistema de producción actual, que trabaja para el mercado global de productos industrializados. C.Taylor

Que sistema me interesa: Una vez que empezamos a buscar alternativas a las tiendas y los productos industrializados, tenemos que decidir que sistema nos conviene.  Que sistemas hay en la zona dónde vivo  Aceptan a más personas  Cuanto tiempo y dinero quiero invertir (por semana).  Cúales son mis motivaciones para participar en una experiencia de este tipo (tiempo, dinero, salud, ambientales, políticas, otras...) 

Para buscar otra gente innteresada, productores o grupos ya existentes. No es tarea fácil, especialmente en las grandes ciudades. Tampoco hay una receta o formúla mágica. Uno de los mejores sistemas es el boca a boca. A través de internet se puede encontrar mucha información relacionada con el tema, y una vez que se encuentra una dirección, un grupo que esta llevando a cabo alguna de estas experiencias, ya es más fácil encontrar a más gente o un grupo que busque socios. Dependiendo del grado de implicación, y del grado de compromiso que se quiera proponer entre los consumidores y los productores, la tarea sera más o menos fácil. Debido a la dificultad tanto de los consumidores para encontrar productores como viceversa, los grupos de consumidores suelen agruparse en redes, asociaciones para aunar esfuerzos. Las ferias, y mercados locales son un lugar en el que podemos encontrar productores receptivos a propuestas de este tipo. Como consumidores no debemos olvidar que para que un productor se acoja a este sistema, debe de ser rentable. Es su medio de vida, y tenemos que tener en cuenta que si no salen los números no se apuntaran a la propuesta. Muchas veces para el productor supone un riesgo y un coste elevado hacer la conversión a este tipo de sistemas. Tiene que diversificar y planificar muy bien sus cosechas. Además debido a la poca investigación y lugares de formación en AE, muchas veces hay que ir haciendo sobre la marcha Hasta que un sistema ecológico se establezca pueden pasar varios años. Durante estos, la producción puede resentirse (mayor vulnerabilidad ante plagas y enfermedades, suelo en recuperación). Durante los primeros años se ira estableciendo y enriqueciendo el suelo de forma progresiva. Atraer a los animales e insectos beneficiosos para nuestro huerto, supone crearles zonas y hábitats (zonas húmedas, plantas husped, árboles, setos, etc.). Todo esto supone un esfuerzo suplementario, de dinero, de trabajo y de formación. Como consumidores debemos ser conscientes de que esto puede hacer que los productos no sean como los de las tiendas, o que las cosechas sean más pobres. Una de las ventajas para el productor (además de tener un grupo de consumidores fieles), es dar salida a muchos productos que, pese a no tener el aspecto y calibres autorizados por la normativa, son saludables y aptos para el consumo. Si visitamos un huerto, nos asombraremos de ver que las manzanas no son todas redondas, ni del mismo tamaño o color. Para los consumidores, si el sistema falla, siempre existe la posibilidad de acudir a la tienda. Para el productor puede suponer incluso el cierre de su forma de vida. Es importante que antes de empezar o incorporarnos a uno de estos sistemas valoremos si se adapta a nuestra situación. Antes de empezar es importante analizar que supone, que tender que hacer cómo y cuando, que recibire a cambio. Por ejemplo un productor de un grupo de consumo en Madrid, decidió dejar de producir para los grupos porque el volumen de pedidos no era ni constante ni suficiente. En verano, cuando se producía el pico de producción, los consumidores se iban de vacaciones y dejaban de hacer los pedidos. Si en un grupo de consumidores,sólo unos pocos asumen las tareas, al cabo del tiempo se cansaran y puede haber problemas. Si empezamos entre amigos, con un solo productor, la gestión y organización seran más o menos fáciles. Pero es posible que el sistema crezca, y las cuentas y la gestión se compliquen. Es bueno tener antes de empezar un sistema de cuentas, y de organización. Como se tomaran las decisiones, que tamaño tendra el grupo, como se admitiran nuevos miembros, que criterios se establecen para escoger a los productores, como funcionara el reparto, dónde se hará.... Tambien estos grupos tienen un número de miembros para los cuales funciona bien el sistema, si el grupo es menor o mayor empiezan a surgir complicaciones. Si el grupo tiene éxito lo mejor ees dividirlo, crear nuevas ramas. Sobrecargar un sistema puede suponer su fin. En el caso de la ASC (Agricultura Sostenida Comunitariamente), el grupo puede tener unas cuantas reuniones para definir la filosofía y la organización de la ASC. El grado de compromiso y relación que se establecen son muy fuertes, y el grupo humano es el factor clave para el éxito. Definir bien los objetivos, la toma de decisiones, el papel de cada uno y la forma de resolver conflictos, aceptar nuevos miembros, o la salida de un miembro de la ASC. En general tanto para productores comoconsumidores, visitar y intercambiar con experiencias existentes es muy importante. Tambien podemos aprender mucho de las experiencias que no fructificaron. A veces de una primera experiencia surge un grupo que más tarde consolidara alguno de estos sistemas.