En la obra cuya cita da comienzo a este artículo, Borges presenta a un personaje de nombre Funes, que por un accidente recuerda absolutamente toda su vida, detalle por detalle: “Dos o tres veces había reconstruido un día entero; no había dudado nunca, pero cada reconstrucción había requerido un día entero.” Funes captaba en un golpe de vista todos los detalles del mundo que lo rodeaba, y los almacenaba en forma absoluta. Para Funes, cada elemento del Universo es un elemento distinto a otro, sin características comunes. Más aún, en cada momento un mismo objeto se diferencia de sí mismo en un tiempo anterior o futuro. Y absolutamente todo se almacena en su memoria. Sin poder desechar información inútil. Sin poder encontrar leyes comunes de comportamiento o de cualidades de los elementos. Y por lo tanto, como bien dice el narrador del cuento, Funes se convierte en un ser incapaz de pensar. Funes, al no generalizar, no puede encontrar patrones comunes, y por lo tanto, no puede clasificar. Un hipotética enciclopedia de Funes sería casi infinita... ¿Qué diferencia a Funes de un niño en sus etapas de aprendizaje?
Cuando los niños se enfrentan por primera vez a un juego en una computadora, y dado que en general no leen los manuales de instrucciones de los mismos, para comprender cómo llegar al objetivo final, realizan las siguientes tareas:
-
Identifican a los objetos que entran en juego: qué representan ellos, cuáles son los enemigos, cuáles son los colaboradores, qué objetos tiene el mundo en el cual están jugando.
-
Determinan qué propiedades tiene cada uno de estos objetos: color, peso, habilidades, costo, forma, etc.
-
Una vez que determinan los objetos existentes y sus propiedades, los dividen en grupos en los que los objetos tengan propiedades comunes: armas, enemigos, amigos, jugadores, fichas, etc. De esta manera, proceden a clasificar los objetos.
-
Por último, descubren la manera de comunicarse con estos objetos (texto, acciones, secuencia de teclas, etc) y qué servicios les presta cada uno de ellos.
Este proceso no es lineal; se retroalimenta constantemente con nuevos descubrimientos y con modificaciones de lo ya definido. De esta manera, los chicos aprenden los elementos necesarios para intentar llegar a la meta u objetivo del juego: descubrir un objeto, no llenar un recipiente, matar a todos los enemigos, etcétera. Es decir, los niños son el anti-Funes en su proceso de aprendizaje: ellos sí piensan, porque olvidan diferencias, abstraen, generalizan... De la misma forma en la que aprendieron a manejarse en este mundo cuando fueron pequeños: preguntando, probando, encontrando similitudes que permitieran compactar una inmensa cantidad de información, en un conjunto de conceptos fundamentales que les permitiera modelar mentalmente al mundo que los rodea.
Vemos entonces claramente, el poderoso vínculo que hay entre los conceptos explicados en el primer punto de este artículo, y los procesos educativos. Tal es así, que en la década del 90, la empresa Disney contrató a Alan Kay y su equipo para desarrollar un ambiente de objetos pensado y diseñado para niños. Este proyecto se concretó en Squeak, un desarrollo gratuito y completamente abierto que permite experimentar con los conceptos que hemos desarrollado, en un espacio lúdico atractivo y multimedial. Sin entrar en detalle, queremos demostrar con esta vinculación entre los ambientes de objetos y el proceso educativo, que Smalltalk ofrece a los docentes una herramienta de creación, de representación del proceso de aprendizaje, que está mucho más allá de un uso transversal de la herramienta: Squeak es un laboratorio infinito, el más maravilloso de los laboratorios que hemos conocido, exceptuando al Universo mismo. Squeak es una herramienta para educar a los anti-Funes: alumnos pensantes, reflexivos de su propia tarea de aprender. Aunque escapa al alcance de este artículo, invitamos a todos los docentes e investigadores de la educación a conocerlo, visitando el sitio http://www.small-land.org.
¿Qué categorías usamos en nuestros procesos de clasificación? ¿Cómo creamos nuestros frameworks? ¿Qué patrones hemos encontrado en el mundo que nos rodea? Finalmente, tal vez ese es el punto que une a las tres actividades mencionadas en este artículo: la búsqueda de patrones que nos permitan comprender el mundo de una forma sencilla, metódica, ordenada, previsible… Probablemente, esa sea una de las búsquedas fundamentales de la humanidad.
