Aspectos generales sobre el entorno de Internet - Servicios que ofrece Internet a las instituciones de salud

Internet proporciona múltiples productos y servicios de información mediante diversas herramientas. Sus usuarios emplean comúnmente servicios como los que ofrece el correo electrónico, las listas de discusión, los sistemas de búsqueda de la información, entre otros, desde sus propias computadoras durante las 24 h del día y desde cualquier parte del mundo.

Algunos de los servicios más importantes que ofrece Internet son:

• Correo electrónico (E-mail): Es uno de los más populares. Valorado como la columna vertebral de los servicios que suministra dicha red, permite el intercambio de correspondencia entre millones de personas alrededor del mundo. Entre sus ventajas se destaca la velocidad de la transmisión, la cual posibilita que un mensaje pueda llegar a su destinatario en horas, minutos o incluso segundos,5 otra de sus ventajas es la posibilidad de enviar información textual u objetos binarios como programas, gráficos, audios, videos, y otros.
• Conversaciones en línea o charlas interactivas (Talk): Este protocolo posibilita la comunicación en tiempo real, o lo que es lo mismo, diferentes personas independientemente del lugar en que se encuentren, pueden ver lo que escribe otra en el momento en que lo realiza. Es una vía oportuna y rápida para resolver cuestiones de urgencia entre individuos separados por la distancia.5,6
• Acceso remoto mediante FTP y TELNET: El Protocolo de Transferencia de Ficheros o File Transfer Protocol (FTP), uno de los sistemas de comunicación que ofrece la red, brinda la posibilidad de transmitir ficheros entre dos ordenadores remotos. El servicio TELNET, es el protocolo normalizado de Internet para el trabajo remoto, y cuando se dice remoto no sólo se refiere a enormes distancias. Cuando se trabaja en una sesión con TELNET la comunicación ocurre como si el teclado del usuario estuviese conectado directamente a la computadora remota.7

• Búsqueda de usuarios (WHOIS o Quién es): Es el programa que permite a los usuarios realizar búsquedas en una base de datos sobre personas y otras entidades de Internet, como son dominios, redes y sistemas centrales, que mantenía inicialmente el DDN NIC (Defense Data Network Network Information Center); su responsabilidad es la asignación de direcciones de red en Internet, la administración del llamado dominio raíz y el suministro de servicios de soporte y de información al DDN. La información muestra el nombre, la dirección, el número de teléfono y la dirección eletrónica, entre otros datos de una persona.7
• Listas de discusión (List Server): En este servicio, las personas interesadas en el intercambio de información sobre un tema de interés en particular pueden suscribirse a una lista. Los servidores de estas listas permiten el intercambio entre sus miembros, quienes pueden estar ubicados en diferentes ciudades, países o incluso continentes a partir de sus direcciones electrónicas. De esta forma, se establecen debates sobre temas específicos entre los diferentes usuarios de una misma lista. Existen cientos de miles de estas listas y cada día se crean nuevas por cuanto su único requisito para la apertura es que al menos 10 personas estén interesadas en un mismo tema o disciplina. Los usuarios pueden ser activos o simplemente observadores.7

• USENET: Es el conjunto de miles de foros electrónicos de debate y discusión llamados grupos de noticias (newsgroups); los ordenadores que procesan sus protocolos y, finalmente, las personas que leen y envían noticias de USENET. Este sistema ha ido reemplazando a otro más antiguo conocido como lista de discusión (ya explicado antes). El USENET no envía los mensajes al buzón personal (lo que ahorra tráfico innecesario), sino que los coloca en una especie de cartelera electrónica que un usuario puede leer de acuerdo con sus deseos e intereses.5

Sistemas para la identificación de recursos en Internet (Gopher, Veronica, Wais)

Gopher: Es un sistema de navegación por medio de menús entrelazados, que posibilita la búsqueda y recuperación de la información en documentos organizados de manera jerárquica. Desarrollado por la Universidad de Minnesota con la finalidad de distribuir información entre estudiantes y docentes,5 posibilita la consulta ordenada en menús que ofrecen acceso a bases de datos, bibliotecas, directorios telefónicos, catálogos, etc. Con una herramienta como gopher se puede viajar por diferentes sitios y países sin necesidad de conocer comandos de computación, dominios, ni números.6,7

Veronica (Very Easy Rodent Oriented Netwide Index to Computarized Archives): Surgido como consecuencia de la proliferación de los gopher, permite una búsqueda más eficaz dentro de ellos, al indicar en cuál servidor gopher se encuentra el recurso que se busca. Una búsqueda con Veronica se realiza en todo el gopherspace, es decir, en el universo completo de gopher, mediante un conjunto de palabras clave (keyworks) que sirven para hallar diferentes tipos de información. Además, puede hacerse por los nombres de los gophers que contengan dichas palabras. Veronica facilita al usuario la identificación de los gopher que le interesan. 5,6

Wais (Wide Area Information Service): Es un servicio de información distribuida que permite formular preguntas en lenguaje simple, la búsqueda indexada para obtener información con rapidez y un mecanismo de retroalimentación de relevancia. Esto facilita que los resultados de una búsqueda inicial repercutan en búsquedas subsiguientes.7

A modo de resumen puede decirse que el gopher es un sistema de navegación mediante menús entrelazados que pueden contener enlaces a otros menús o recursos. Veronica es un sistema de búsqueda en el gopherspace, mientras que Wais es una herramienta de búsqueda en bases de datos. Dichos sistemas relacionan tanto bases de datos institucionales como información referencial.

WWW (Worl Wide Web, Telaraña o Malla Mundial): Surgió en marzo de 1989, producto de un proyecto académico realizado por investigadores físicos del Conseil Europeen pour la Recherche Nucleaire (CERN), un centro para la investigación física de la alta energía en Suiza;5 este sistema permite enlazar documentos hipertextuales. Un documento hipertextual permite una consulta lógica o relacional, por cuanto es posible leerlo a partir de las relaciones de contenido que presentan sus diferentes partes. Un documento tradicional debe consultarse de forma secuencial hasta poder hallar un fragmento relacionado con otro consultado por su lector antes. De esta forma es posible también acceder a otros documentos vinculados con el que se consulta sin necesidad de que éste conozca dónde se encuentran. El WWW utiliza un modelo distribuido cliente-servidor, que posibilita que un sistema solicite a otro la prestación de un servicio, el primero es el servidor mientras que el segundo es su cliente. Un cliente permite que el usuario formule solicitudes de información a un servidor. Para que se produzca el proceso de interrogación, las solicitudes serán codificadas por el cliente de acuerdo con un conjunto de normas predefinidas para la comunicación entre el servidor y el cliente.7

El protocolo, es decir, la descripción formal de los formatos de los mensajes y de reglas que dos ordenadores emplearán para intercambiar mensajes, utilizado por un cliente WWW para comunicarse con su servidor es el HTTP (Hypertext Transfer Protocol), un protocolo que soporta los saltos hipertextuales. Cuando un cliente se enlaza con un servidor envía una lista de los formatos que puede manejar, el servidor responderá entonces con datos en cualesquiera de los formatos que su cliente comprende. 7,8

En este contexto, los textos se encuentran escritos en HTML (Hyper Text Markup Language), lenguaje utilizado para describir y reconocer los documentos hipermedia en WWW, sobre la base de un esquema de etiquetado. Permite al autor de un documento separar la información de su posterior representación, es decir, la información contenida en un documento será la misma, pero su modo de representación podrá variar. Por ello, el escritor tendrá la opción de cambiar los elementos visuales de los documentos de salida, como son: el tipo y el tamaño de las letras, el espacio entre los párrafos, etc., sin tener que alterar la información original. Posibilita además la creación de enlaces con servicios como el Usenet, el FTP, el Gopher y el Wais.6,7,8

El WWW brinda acceso a diversos tipos de recursos como son los servidores, los programas gráficos y la información en general. Es una vía de acceso, un programa o dispositivo de comunicación que transfiere datos entre redes con funciones similares pero implementaciones diferentes, proveedoras de otros recursos, razón por la cual se utiliza para la recuperación de información. Posibilita la obtención de grandes volúmenes de documentos.

Por último, existen dos elementos básicos en Internet que no se deben dejar de mencionar cuando se habla de esta red; el primero son los llamados browser y el segundo los denominados motores de búsqueda.

Ahora bien, qué son los browser. Conocidos como navegadores, visualizadores o visores, son aplicaciones que permiten visualizar documentos en WWW y navegar por el espacio Internet. En su forma más elemental son aplicaciones hipertextuales que facilitan el desplazamiento por los servidores de información; los más avanzados presentan capacidades multimedia, es decir, de visualización de documentos que integran texto, imágenes y audio indistintamente, a la vez que permiten la navegación por servidores WWW, FTP y Gopher, el acceso a grupos de noticias, así como la gestión del correo electrónico. En general, son programas que facilitan una interfaz entre el usuario e Internet para obtener la información disponible en el Web. Algunos de ellos proporcionan una interfaz gráfica y otros interfaz para texto.7