Atapuerca: nuestros orígenes - La sima de los huesos: fascinante misterio funerario
Artículo creado por UnedHistoria. Extraido de: http://www.editorial-na.com
23 de Agosto de 2005
Antropología, Ciencias sociales
7 - La sima de los huesos: fascinante misterio funerario
Era importante poder demostrar que los fósiles humanos encontrados en la Sima de los Huesos eran preneandertales, pese a las dudas iniciales debidas fundamentalmente a que la mayoría de los restos procedían de sedimentos alterados.
Pero la gran cantidad de individuos diferentes y de restos encontrados provocaron una gran sorpresa y agitación. Desde luego allí se daban circunstancias absolutamente especiales en comparación con los demás yacimientos de época análoga, por otra parte muy escasos.
En la Sima de los Huesos se han encontrado restos pertenecientes a 32 personas de diferentes sexos y edades. Este insólito hecho ha supuesto todo un hito en la historia de la ciencia paleontológica, ya que no resulta normal encontrar fósiles humanos y cuando aparecen son muy escasos.
¿Cómo podía explicarse tal montón de huesos de tantas personas distintas? En un primer momento se barajaron diversas hipótesis. Entre los restos hallados hay representaciones óseas de todo el esqueleto humano, y se conservan incluso los huesos más diminutos.
Posteriores estudios porcentuales sobre diferentes partes del cuerpo concluyeron de modo inequívoco que los esqueletos estaban enteros.
Se excluyó la idea de que los restos humanos hubieran sido arrastrados hasta allí por grandes carnívoros, ya que no se han encontrado restos de herbívoros (han aparecido 160 osos, 3 leones, 24 zorros, linces y algunos lobos y mustélidos).
Por otra parte, el concepto de trampa diacrónica natural es válido para explicar los osos y carnívoros hallados en la Sima, pero no para los seres humanos. Los osos se adentraban en las cuevas para hibernar, y su probabilidad de caídas era grande, pero se antojaba complicado que los humanos, que no habitaban las cuevas, hubieran podido caer repetidamente hasta 32 veces.
Por ello, todas las investigaciones efectuadas apuntan con un grado aceptable de certeza a que esta acumulación selectiva de 32 cadáveres humanos completos, en una zona muy concreta de la cueva, como es la Sima de los Huesos, obedece a una práctica funeraria intencionada humana. Es probable que la Sima fuese para ellos un lugar donde depositar los cadáveres de su gente.
Estaríamos entonces ante la primera manifestación de un culto a los muertos en la Historia de la Humanidad, algo parecido a un primer cementerio.
En la Sima de los Huesos se hallaron dos cráneos humanos completos (cráneos 4 y 5), tibias, fémures, huesos de la mano y el pie, mandíbulas y otros centenares de restos distribuidos en un pequeño espacio de 50x50 cm, con diferencia la mayor acumulación de fósiles humanos de todos los tiempos.
La extracción de los cráneos se vio dificultada por la superposición entre los fósiles, que obligaba a sacar decenas de huesos para liberar las piezas de mayor tamaño.
En julio de 1992 fue hallado “Agamenón”, el cráneo nº 4, con una capacidad craneana de 1.390 cc, la mayor del Pleistoceno Medio europeo. Su extracción llevó nada menos que 14 días al experto Ignacio Martínez Mendizábal, que durante ese tiempo, con infinita paciencia, profesionalidad y a veces al borde de la extenuación, excavó la arcilla alrededor del citado cráneo con un instrumento de modelar, realizando una delicadísima limpieza, rebajando la arcilla gramo a gramo, rodeando los muchísimos huesos ubicados alrededor del cráneo y extrayéndolos de uno en uno.
Pero todavía quedaba una sorpresa mayor. El último día de campaña, cuando el equipo de investigación puso manos a la obra para sacar todo el material de excavación, limpiarlo y extraer un fragmento de hueso coxal medio liberado de la arcilla, apareció debajo otro resto, a unos 10 cm de donde había estado el Cráneo-4, una revuelta amalgama de fragmentos muy delgados, entre los que había algunos dientes. Conforme se retiraba la arcilla se iba definiendo la estructura final, que resultó ser la primera cara íntegra del yacimiento, el primer cráneo completo del Pleistoceno Medio español y el más entero y mejor conservado de todos los hallados en el mundo, ya que tras la limpieza de laboratorio se confirmó que estaba intacto. Era el cráneo nº 5, el mítico “Miguelón”, en homenaje a Miguel Induráin, que acababa de ganar su segundo Tour.
Para mayor espectáculo y asombro de todos, al lavar los temporales del cráneo 5 aparecieron los tres huesos más pequeños del cuerpo humano: el martillo, el yunque y el estribo, los únicos existentes hasta la fecha en el Pleistoceno Medio y los más antiguos conocidos en la evolución del Hombre.
El tercer cráneo surgió en el laboratorio, en septiembre, después de la campaña de excavación. Era el Cráneo nº 6 y correspondía a un niño. Tenía unos 14 años en el momento de su defunción y su cabeza fue hallada en decenas de fragmentos que fueron encajando poco a poco con piezas encontradas en temporadas anteriores.
En 1993 apareció la mandíbula del Cráneo-5, hecho trascendental, ya que la mitad inferior del aparato masticador es muy importante para poder reconstruir el rostro. Era la primera vez que aparecía la estructura ósea completa de la cabeza de un individuo concreto. Nunca antes se había podido llevar a cabo una reconstrucción tan perfecta, ya que gracias al Cráneo-5 se pudo obtener, mediante ordenador, la fotografía de un hombre prehistórico pleistoceno de la Sierra de Atapuerca, la más fiable imagen posible de un ser humano de 300.000 años de antigüedad, y los trabajos del equipo de la Sima han permitido conocer que aquellos seres humanos eran muy fuertes, con una estatura media en los varones que superaba el 1.75, y el 1.70 en las mujeres, aunque en algunos casos ciertos individuos alcanzaban el 1.80 de estatura y los 90 kg de peso.
En la Sima de los Huesos se ha hallado más del 85% del registro fósil postcraneal humano del Pleistoceno Medio.
Atapuerca fue presentada oficialmente en sociedad en el II Congreso Internacional de Paleontología Humana, celebrado en Turín en 1987.
Pero la gran cantidad de individuos diferentes y de restos encontrados provocaron una gran sorpresa y agitación. Desde luego allí se daban circunstancias absolutamente especiales en comparación con los demás yacimientos de época análoga, por otra parte muy escasos.
En la Sima de los Huesos se han encontrado restos pertenecientes a 32 personas de diferentes sexos y edades. Este insólito hecho ha supuesto todo un hito en la historia de la ciencia paleontológica, ya que no resulta normal encontrar fósiles humanos y cuando aparecen son muy escasos.
¿Cómo podía explicarse tal montón de huesos de tantas personas distintas? En un primer momento se barajaron diversas hipótesis. Entre los restos hallados hay representaciones óseas de todo el esqueleto humano, y se conservan incluso los huesos más diminutos.
Posteriores estudios porcentuales sobre diferentes partes del cuerpo concluyeron de modo inequívoco que los esqueletos estaban enteros.
Se excluyó la idea de que los restos humanos hubieran sido arrastrados hasta allí por grandes carnívoros, ya que no se han encontrado restos de herbívoros (han aparecido 160 osos, 3 leones, 24 zorros, linces y algunos lobos y mustélidos).
Por otra parte, el concepto de trampa diacrónica natural es válido para explicar los osos y carnívoros hallados en la Sima, pero no para los seres humanos. Los osos se adentraban en las cuevas para hibernar, y su probabilidad de caídas era grande, pero se antojaba complicado que los humanos, que no habitaban las cuevas, hubieran podido caer repetidamente hasta 32 veces.
Por ello, todas las investigaciones efectuadas apuntan con un grado aceptable de certeza a que esta acumulación selectiva de 32 cadáveres humanos completos, en una zona muy concreta de la cueva, como es la Sima de los Huesos, obedece a una práctica funeraria intencionada humana. Es probable que la Sima fuese para ellos un lugar donde depositar los cadáveres de su gente.
Estaríamos entonces ante la primera manifestación de un culto a los muertos en la Historia de la Humanidad, algo parecido a un primer cementerio.
En la Sima de los Huesos se hallaron dos cráneos humanos completos (cráneos 4 y 5), tibias, fémures, huesos de la mano y el pie, mandíbulas y otros centenares de restos distribuidos en un pequeño espacio de 50x50 cm, con diferencia la mayor acumulación de fósiles humanos de todos los tiempos.
La extracción de los cráneos se vio dificultada por la superposición entre los fósiles, que obligaba a sacar decenas de huesos para liberar las piezas de mayor tamaño.
En julio de 1992 fue hallado “Agamenón”, el cráneo nº 4, con una capacidad craneana de 1.390 cc, la mayor del Pleistoceno Medio europeo. Su extracción llevó nada menos que 14 días al experto Ignacio Martínez Mendizábal, que durante ese tiempo, con infinita paciencia, profesionalidad y a veces al borde de la extenuación, excavó la arcilla alrededor del citado cráneo con un instrumento de modelar, realizando una delicadísima limpieza, rebajando la arcilla gramo a gramo, rodeando los muchísimos huesos ubicados alrededor del cráneo y extrayéndolos de uno en uno.
Pero todavía quedaba una sorpresa mayor. El último día de campaña, cuando el equipo de investigación puso manos a la obra para sacar todo el material de excavación, limpiarlo y extraer un fragmento de hueso coxal medio liberado de la arcilla, apareció debajo otro resto, a unos 10 cm de donde había estado el Cráneo-4, una revuelta amalgama de fragmentos muy delgados, entre los que había algunos dientes. Conforme se retiraba la arcilla se iba definiendo la estructura final, que resultó ser la primera cara íntegra del yacimiento, el primer cráneo completo del Pleistoceno Medio español y el más entero y mejor conservado de todos los hallados en el mundo, ya que tras la limpieza de laboratorio se confirmó que estaba intacto. Era el cráneo nº 5, el mítico “Miguelón”, en homenaje a Miguel Induráin, que acababa de ganar su segundo Tour.
Para mayor espectáculo y asombro de todos, al lavar los temporales del cráneo 5 aparecieron los tres huesos más pequeños del cuerpo humano: el martillo, el yunque y el estribo, los únicos existentes hasta la fecha en el Pleistoceno Medio y los más antiguos conocidos en la evolución del Hombre.
El tercer cráneo surgió en el laboratorio, en septiembre, después de la campaña de excavación. Era el Cráneo nº 6 y correspondía a un niño. Tenía unos 14 años en el momento de su defunción y su cabeza fue hallada en decenas de fragmentos que fueron encajando poco a poco con piezas encontradas en temporadas anteriores.
En 1993 apareció la mandíbula del Cráneo-5, hecho trascendental, ya que la mitad inferior del aparato masticador es muy importante para poder reconstruir el rostro. Era la primera vez que aparecía la estructura ósea completa de la cabeza de un individuo concreto. Nunca antes se había podido llevar a cabo una reconstrucción tan perfecta, ya que gracias al Cráneo-5 se pudo obtener, mediante ordenador, la fotografía de un hombre prehistórico pleistoceno de la Sierra de Atapuerca, la más fiable imagen posible de un ser humano de 300.000 años de antigüedad, y los trabajos del equipo de la Sima han permitido conocer que aquellos seres humanos eran muy fuertes, con una estatura media en los varones que superaba el 1.75, y el 1.70 en las mujeres, aunque en algunos casos ciertos individuos alcanzaban el 1.80 de estatura y los 90 kg de peso.
En la Sima de los Huesos se ha hallado más del 85% del registro fósil postcraneal humano del Pleistoceno Medio.
Atapuerca fue presentada oficialmente en sociedad en el II Congreso Internacional de Paleontología Humana, celebrado en Turín en 1987.
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