Autoritarismo e interculturalidad - El estado de cosas colonial

Cuando Hernán Cortés desembarca en México en 1519, lo acompañaba Pedro de Alvarado, a quien aquél, después de la conquista de Tenochtitlan y de la muerte del emperador Moctezuma, encomienda la exploración y pacificación de las tierras del sur. Alvarado penetra en Guatemala y sigue las mismas táctica que le habían dado buen resultado a Cortés, a saber: aliarse con los pueblos sojuzgados por el poder imperialista que, en el caso de México, lo ayudaron a derrotar a los aztecas, y en el caso de Guatemala contribuyeron a que Alvarado derrotara a los odiados quichés. Los históricos odios entre cakchiqueles y quichés, que se remontaban a los siglos XI al XVI (debidos al genocidio perpetrado por éstos sobre aquéllos), se vieron agudizados por los avatares de la conquista española (Díaz del Castillo). Estos odios siguen vigentes hoy en día, complicando aún más la abigarrada interculturalidad guatemalteca contemporánea.

Guatemala pasa a ser, dentro de la organización política de la Colonia, una Capitanía General que en teoría estaba supeditada al Virreinato de la Nueva España (México), aunque en la práctica gozó de una autonomía casi total en materia política y económica, sobre todo desde que se reorganizó a la población indígena para que cumpliera con los objetivos de la empresa colonial: el trabajo agrícola forzado de los indios en vista de que la región no era rica en los metales y piedras preciosas que, desde Colón y su sueño de hallar el Asia de Marco Polo, poblaba la imaginación de los colonizadores y de la Corona española, urgida de respaldo financiero para sus compras de artículos manufacturados en el resto de Europa (Pastor).

La población autóctona fue organizada en los llamados pueblos o repúblicas de indios, que se diferenciaban de la república de españoles o administración política y militar peninsular. Los pueblos de indios eran unidades poblacionales construidas a imagen y semejanza de los pueblos españoles: una plaza central circundada por un cabildo, una iglesia, un portal comercial, una cárcel y alguna otra institución relacionada con la cultura triunfante. En estos pueblos se estableció una jerarquía cívico-religiosa que respondía a la autoridad de los curas mendicantes que catequizaban a los jefes de las noblezas vencidas, quienes a su vez transmitían la enseñaza cristiana a las masas. Alrededor de estos pueblos se desplegaban las unidades productivas de tierras llamadas encomiendas, que habían pasado a ser propiedad de los conquistadores, quienes eran llamados ahora encomenderos. El régimen de encomienda implicó no sólo la posesión y explotación de tierras sino también de indios (que fue como llamaron a los habitantes de América los españoles), quienes cultivaban los productos que se exportaban a la metrópoli, primero en calidad de esclavos y luego de siervos.

Esta reorganización, que estuvo precedida de una sistemática destrucción de toda suerte de objetos de cultura como códices, estelas y pinturas, y por la sustitución de dioses y diosas por santos y santas, provocó en la conciencia indígena un traumatismo identitario que predispuso a las masas contra sus noblezas (ahora intermediarias entre su pueblo y los invasores) y a los diferentes pueblos de origen maya entre sí. Igualmente, el hecho de que los españoles -a diferencia de ingleses, holandeses, franceses y otros pueblos colonizadores- se mezclaran con las indígenas, dio orígen a una diversidad étnica conflictiva que tuvo que aprender a convivir en la rígida sociedad colonial, dominada por prejuicios de pureza de sangre y atemorizada por un catolicismo inquisidor intolerante. Estos hechos marcaron la conciencia de las masas populares indígenas, criollas y mestizas, y produjeron rasgos psicológicos remitidos a la servidumbre, el arribismo y otros rasgos propios de la "dialéctica del amo y el esclavo" que, con las modificaciones que ha marcado el desarrollo histórico posterior, explican en parte muchos de los hechos sociales y políticos que caracterizan a la Guatemala republicana y "moderna".

La población colonial se transformó, en el lapso que va del siglo XVI al XIX, en un mosaico etnocultural profuso que acusó una dinámica intercultural abigarradamente conflictiva. Si en la época precolombina la violencia de la interculturalidad y los procesos de mestizaje biológico y cultural habían estdo pautados por el imperialismo quiché, en la Colonia el carácter violento de la dinámica social y la interculturalidad tendrá que ver con la tenencia de la tierra, con los métodos de explotación de la fuerza de trabajo y con los criterios eurocéntricos de discriminación racial y etnocultural impuestos por los españoles y perpetuados por los criollos o hijos de españoles nacidos en América. Así, la pirámide social ostentaba en su cima a los peninsulares, luego a los criollos, después a los mestizos (que en Guatemala fueron llamados indios latinos o ladinos, como los judíos conversos en España, por hablar ya una lengua latina y conocer ya los rudimentos de una cultura latina), más abajo estaban los negros traídos de Africa para sustituir la mano de obra indígena diezmada por las enfermedades y el maltrato, y por último los indios, cuya denominación etnocultural estaba ligada a su condición de siervos atados a la tierra de los encomenderos y a tierras comunales y familiares que se les permitió poseer para sus sustento (Martínez Peláez).

Si los indios permanecieron ligados a la tierra y los criollos perpetuaron el estado de cosas colonial, los mestizos o ladinos tuvieron que ubicarse en estamentos de servicios luego de constituir una minoría despreciada por españoles e indios. Ya a la altura del siglo XVIII, la indiferenciación étnica era generalizada en el Reino de Guatemala (Lutz), al extremo de que la autoidentificación llegó a ser el principal criterio de diferenciación, pues el término ladino se amplió a toda persona que no quisiera ser identificada como india, independientemente de que fenotípica y socialmente lo fuera o no. La dinámica de discriminación eurocéntrica de españoles y criollos pronto permeó las conciencias de los mestizos y los indios, y los criterios de interdiscriminación se remitieron a los prejuicios europeos tanto por imitación como por inversión. En el siglo XVIII ya no había "indios puros" en Mesoamérica, ni en lo biológico ni en lo cultural (Wolf).

Como veremos, debido a que la herencia colonial escasamente se ha modificado en Guatemala, muchos de los conflictos internos del país se explican en razón de este lastre histórico. Por ello, esta sociedad no se puede entender sin ligar la explicación de su estado actual a los desarrollos históricos que la gestaron como lo que es. Y uno de esos desarrollos, quizá el más importante, es el de la Colonia, pues ésta es la matriz cultural de las mentalidades desde las que los guatemaltecos se relacionan entre sí.