El presente trabajo pretende dar cuenta de un fenómeno geográfico que nos rodea: la “ciudad”, centro neurálgico de la vida cotidiana, de la socialización y allí donde el ser humano es reflejo de sus necesidades, cuyo carácter nace de la armonía con el paisaje y la tierra.
Así, el hombre ha podido alcanzar la Luna, la cima de las más altas montañas, el fondo de profundos océanos; ha atravesado selvas, desiertos, ríos, ha conquistado su espacio y todo esto gracias a una ilusión, un sueño. Más tarde ha imaginado ciudades que se levantarían en estos lugares: bajo la tierra, bajo el mar, en la Luna… pero ¡se ha ocupado más en soñarlas que en describirlas!
El caso de Jules VERNE es totalmente contrario. No sólo ha cantado las excelencias del océano, los desiertos, las tierras vírgenes, en plena época colonial europea, sino que las ha utilizado. Este “poeta de la tecnología”, se ha convertido junto a su obra en el germen de algunos inventos y proyectos del siglo XX. El genio francés nacido en 1832 fue junto a Émile ZOLA uno de los escritores más leídos y con más éxito del siglo XIX., tanto es así que se le llegará a reconocer como maestro fundador de un “nuevo” género literario al que finalmente se decidió llamar Ciencia Ficción, término demasiado preciso y vago a la vez como para enmarcar la obra de VERNE, ya que ésta se desliza por otros dos géneros más: el fantástico y la utopía.
L’étonnante aventure de la mission Barsac, se trata de una obra póstuma, 1920, perteneciente a la serie de los Viajes Extraordinarios terrestres que VERNE comenzaría en 1867 y serían los más numerosos. Su localización espacial es el continente africano, al lado de otros títulos tales como Cinq semaines en ballon o Un capitaine de quinze ans. Con el objetivo de “pintar la tierra” este escritor anticipador ha recorrido los cuatro elementos dándoles una vida y un mundo propios a partir de la ficción donde él se convierte en el maestro de ceremonias de la unión entre la Naturaleza y la Ciencia, ya sea para bien o para mal.
La historia es la de una esperanza y una libertad en pleno período colonial en el que África no era más que un gran pastel para repartir. La lucha entre los pueblos, la cuestión de las razas, siempre presentes en el afán de conquista del espíritu humano, dan lugar a una discusión antitética donde el autor se mostrará a la vez patriota y liberal.
Una notable capacidad científica y erudita, y un dominio de la cultura de su tiempo, rinden homenaje a una novela con personajes sólidos y diferentes de final optimista, pero en la que no se nos ahorra la amargura para dar lugar a un mensaje tan alentador como desolador. De ahí que la ciudad, centro de poder, no sea sino el producto de una visión doble, relacionada con la tecnología y el dominio de la naturaleza pero cuyos muros esconden más de un secreto.
