Conquistas decisivas de científicos actuales - Fascinantes aportaciones

Cada año la sociedad va alcanzando una mayor comprensión del trabajo científico. La ciencia abarca actividades tan variadas que casi todas las actitudes mentales o técnicas pueden ser de utilidad en alguna habitación de las numerosas mansiones de toda la empresa del conocimiento científico. La ciencia, en su sentido más amplio, intenta corroborar la realidad material del mundo natural, y proponer y probar las razones por las que los fenómenos naturales funcionan, cómo lo hacen, en lugar de otro modo imaginable pero no materializado (Stephen Jay Gould).

La ciencia no es un proyecto de hallazgos inconexos, sino un proceso completo de inicios en falso, callejones sin salida y esfuerzos mal dirigidos. En cierto sentido es una búsqueda, es perseguir la verdad, cuando los investigadores superan su propia ignorancia, cuando perseveran sobre la frustración, el cansancio y el tedio de la mesa del laboratorio o el trabajo de campo.

Cornelia Dean, editora científica del periódico estadounidense The New York Times, recuerda en la introducción a este libro que a todos nos interesan las personas y que con estos escritos del periódico han permitido conocer a los científicos que imaginaron las técnicas para la construcción de herramientas del paleolítico, o a investigadores que han obtenido recursos para combatir el sida o para la exploración espacial. Y han sabido de científicos que han pagado un alto precio soportando décadas de burla hasta que sus teorías empezaron a dar resultados, etc.

En el estudio que glosamos se habla de Roald Hoffmann, "el poeta de la química que busca la belleza en los átomos"; Stephen W. Hawking, "un viaje en silla de ruedas hasta el final del tiempo"; Edward O. Wilson: "de las hormigas a la ética: un biólogo sueña en la unidad del conocimiento"; Temple Grandin: "empatía con los animales por medio de la lente del autismo"; J. Craig Venter, "el empresario que se enfrenta al genoma"; Martha K. McClinbtock, "cómo la biología afecta a la conducta y viceversa"; Wallace S. Broecker, "el gurú iconoclasta del debate sobre el clima"; Jim Hammill, "una pasión científica por los lobos"; Rodolfo Llinás, "a la escucha de la conversación con las neuronas"; P. Kirk Visscher, "una vida entre las abejas descifrando el enjambre"; Terry DeBruyn, "relaciones estrechas y personales con los osos negros"; Benjamín D. Santer, "culpa a los humanos por un planeta más caliente"; Eric Steven Lander, "el amor por los números conduce al cromosoma 17"; Kathy Schick y Nicholas Toch, "la recreación de las herramientas de piedra para aprender las costumbres de sus fabricantes; Joe Z. Tsien, "sobre los ratones inteligentes y el hombre que los convirtió en eso"; Mary-Claire King, "la búsqueda de genes y niños perdidos"; Ellen J. Langer, "una erudita de la distracción"; Günter Wächtershäuer, "un aficionado revoluciona las ideas de la receta para la vida"; Gary Larson, "un aficionado a la biología regresa a su caballete", etc.

Y algo importante. Una parte de este libro se financió mediante una donación de la Fundación Alfred P. Sloan para mejorar el conocimiento público de la ciencia por medio de las vidas y las obras de los científicos.

The New York Times, Grandes logros de los genios de hoy. Editado por Laura Chang, McGraw-Hill.