Cultura política y opinión pública - Introducción a Cultura política y opinión pública

La cultura política y la opinión pública son dos realidades sociopolíticas ampliamente conceptualizadas y estudiadas por la ciencia política norteamericana; ejemplo de lo anterior son los trabajos de investigadores formados en la política comparada y las behavoir sciences, cuyo máximo desarrollo tuvo lugar después de la Segunda Guerra Mundial: Gabriel Almond, Sydney Verba, Paul Lazarsfeld, Larry Diamond, David Easton, entre los más destacados. No obstante, esto no significa que ambas sean exclusivas -tanto en su manifestación concreta como en su estudio- de sociedades occidentales democráticas, más bien son fenómenos que aparecen en el devenir complejo de cualquier sociedad, sea ésta occidental o no. Por lo tanto la explicación al hecho de que los cientistas sociales norteamericanos se hayan preocupado sobremanera del estudio tanto de la cultura política como de la opinión pública, obedece a las circunstancias coyunturales (post guerra) y a la posición estratégica de los Estados Unidos de Norteamérica en la Guerra Fría.

Pero más allá la explicación del sentido utilitario de los estudios de ambos fenómenos sociales, es conveniente destacar la importancia y la autonomía que fueron ganando a lo largo de su desarrollo y consolidación como temas imprescindibles en la ciencia política. Así pues, la cultura política es actualmente un factor de importancia clave en la explicación de ciertas manifestaciones y actitudes de los grupos sociales y de la sociedad en general, en relación a sus respectivos sistemas políticos; es más, a partir de la cultura política se puede explicar en grado y medida la configuración de los espacios políticos y los comportamientos de las elites en el ejercicio de disputa, influencia y ejercicio del poder.

De igual manera, los estudios de opinión pública se han convertido en un elemento indispensable en el proceso de diseño y ejecución de las decisiones políticas, en la actuación de los líderes partidistas, gobernantes y en general de la elite participante del poder. Aunque esta novedad, es necesario anotarlo, es relativa dado que la opinión pública como objeto de estudio teórico tiene una larga tradición que se remonta al nacimiento de la democracia representativa; más bien lo que sucede actualmente con relación a este tema es resultado del cambio en las formas de competencia política, las cuales han evolucionado desde la propuesta basada en planteamientos ideológicos claros y caracterizadores de las orientaciones políticas, hacia la batalla por la imagen y la homogeneización de los discursos.

Una característica compartida por ambos estudios es la interdisciplinariedad, por tanto de esta manera se puede comprender el debate que se genera en torno a la orientación teórico-metodológica más adecuada para su abordaje. En este sentido los señalamientos hecho por la antropología -en el caso de la cultura política- y la sicología social -en el caso de la opinión pública- a la ciencia política son de gran importancia para un estudio más integral de los aspectos clave en ambas.

En este trabajo se tratan de atender algunos de esos señalamientos, sobretodo en el caso de la cultura política; por lo tanto la base de la definición de ésta es el concepto de cultura aportado por la antropología cultural, seguido de una breve revisión del surgimiento de los estudios de cultura política para poder contextualizar la definición más aceptada, es decir, la que elaboraron Almond y Verba en The civic culture. Así pues, la cultura según apuntan antropólogos como Marvin Harris, es el conjunto de hábitos, costumbres y prácticas que dan sentido a la vida en comunidad y a las percepciones individuales en relación a la interacción social, hasta el punto en que cada individuo puede modificar en la práctica cotidiana los códigos de conducta y las formas de expresión de la idiosincrasia de forma paulatina hasta generar unas nuevas. Sin embargo un rasgo característico de la cultura es la estabilidad, debido precisamente a factores de introyección de las pautas culturales en los individuos a través de instituciones y espacios de convivencia. De esta manera se genera un proceso de interacción que se refleja en todos los ámbitos de la vida social, uno de ellos es el político, en el cual la cultura se refleja en la configuración de las instituciones y mecanismos de dominación, y en los comportamientos de los individuos al respecto.