Dos estrellas rumbo al exilio intergaláctico - Dos estrellas rumbo al exilio intergalactico
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Los contendientes de los "reality shows" de la TV no son los únicos que enfrentan la amenaza de exilio. Utilizando al Observatorio MTT en Arizona, un grupo de astrónomos ha descubierto a dos estrellas expulsadas de la Vía Láctea. Esas estrellas corren hacia fuera de la galaxia a velocidades de más de un millón y medio de kilómetros por hora; tan rápido, de hecho, que jamás volverán.
"Estos astros son, literalmente, náufragos", dijo el astrónomo Warren Brown de CfA. "Han sido expulsados de su galaxia hogar y lanzados a la deriva en un océano de espacio intergaláctico".
Brown y sus colegas detectaron el primer exilio estelar en 2005. Grupos europeos identificaron dos más, uno de los cuales pudo haberse originado en una galaxia vecina conocida como la Gran Nube de Magallanes. El último descubrimiento eleva el total de exilios conocidos a cinco.
"Estas estrellas conforman una nueva clase de objetos astronómicos; estrellas exiladas que abandonan la galaxia", dijo Brown.
Los astrónomos sospechan que existen unas 1 000 estrellas exiliadas dentro de la galaxia. En comparación, la Vía Láctea contiene unos cien mil millones de estrellas, lo que hace que la búsqueda de exiliadas sea mucho más difícil que encontrar la proverbial "aguja en un pajar". El equipo smithsoniano mejoró sus posibilidades al pre-seleccionar estrellas con características y ubicaciones típicas de las exiliadas conocidas. Escudriñaron a través de docenas de candidatas diseminadas sobre un área celeste casi 8 000 veces más grandes que la Luna llena, para ubicar su filón.
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"El descubrimiento de estas dos nuevas estrellas exiliadas no fue ni afortunado ni aleatorio", dijo la astrónoma Margaret Geller, del Observatorio Astrofísico Smithsoniano y co-autora del artículo. "Hicimos una búsqueda planificada. Al comprender su origen, sabíamos donde encontrarlas".
La teoría predice que las estrellas exiliadas fueron expulsadas del centro galáctico hace millones de años. Cada una de ellas formaba parte de un sistema estelar binario. Cuando una binaria se acerca demasiado al agujero negro que existe en el centro galáctico, la intensa gravedad puede desgajar al sistema, capturando a una de las estrellas y lanzando violentamente a la otra hacia fuera, a tremenda velocidad (de ahí su designación técnica de estrellas hiper-veloces).
Las dos exiliadas recientemente descubiertas son ambas estrellas de corta vida, aproximadamente cuatro veces más masivas que el Sol. Existen muchas estrellas similares en el centro galáctico, apoyando la teoría de cómo se forman. Más aún, estudios detallados del centro de la Vía Láctea descubrieron previamente estrellas que giraban alrededor del agujero negro en órbitas elípticas muy alargadas, la clase de órbitas que se podría esperar de anteriores compañeras de estrellas hiper-veloces.
"Los modelos computacionales muestran que las estrellas hiper-veloces se forman naturalmente cerca del centro galáctico", dijo el teórico Avi Loeb de CfA. "Sabemos que existen las binarias. Sabemos que el centro galáctico alberga un agujero negro súpermasivo. Así, las estrellas exiliadas se formarán inevitablemente cuando las binarias pasen demasiado cerca del agujero negro".
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