El cultivo de la vid - El riego

La vid no es paradójicamente, muy bebedora ; sin embargo necesita la cantidad justa de agua. La historia del agua se remonta en Mendoza a la época prehispánica, cuando los huarpes establecieron un sistema de distribución dela que bajaba de la cordillera como fruto del deshielo, que fue respetado por los españoles, basados en el concepto aún vigente de que el agua es propiedad pública, lo que no evitó infinidad de discusiones, peleas y entreveros.

Gran importancia revistió al respecto la obra del ingeniero César Cipolletti, quien llegó desde Italia en 1888 y entre 1890 y 1894 dirigió la construcción de los diques sobre los ríos Mendoza y Tunuyán. Destacamos que el clima seco y la escasez de lluvias en Mendoza hacen imprescindible el riego, que está vedado en otras partes del mundo, a fin de no interferir en los factores naturales del crecimiento de las vides. El agua utilizada, ya sea que provenga de ríos superficiales o profundos, siempre se origina en el deshielo de las nieves andinas, y se canaliza dejando que ella corra libremente por el terreno aprovechando las pendientes naturales que, claro está, tienen que ser convenientemente niveladas para que no se acumule agua en los bajos.

Otro método utilizado es el de la "aspersión", o sea la irrigación en forma de lluvia, que ahorra mucha agua y obliga a un cuidadosa mantenimiento. Finalmente el más moderno "riego por goteo" que mediante la instalación de tuberías riega en forma casi personal cada cepa, permitiendo que el suelo se mantenga permanentemente húmedo alrededor de la planta. Cualquiera fuere el método utilizado, el agua es un bien necesario porque, reitero la lluvia apenas alcanza a mejorar la tierra y es necesario contar con esta posibilidad para lograr que las plantas nazcan, se desarrollen y brinden sus frutos. Es por ello que los mendocinos miran siempre con avidez cómo se van cubriendo de blanco las cumbres de la cordillera, porque la abundancia se puede regular pero la escasez es trágica e insoluble. Cuatro ríos son los que conducen las grandes corrientes de agua, el Mendoza y el Tunuyán en las regiones cercanas a la ciudad de Mendoza y el Atuel y el Diamante en la zona de San Rafael. Corren preferentemente en dirección este y norte, tal como va descendiendo el pedemonte.

Su bajada es tumultuosa (para regocijo de los aficionados al rafting, en especial en el río Mendoza), lo que contribuye a la generación de energía eléctrica, otra feliz contribución de la naturaleza a la riqueza mendocina. Cuando las aguas se canalizan en la zona más llana, después de pasar por los diques reguladores, comienza a organizarse una red distributiva de particular ingenio que permite llegar al viñedo a través de innumerables caminos que forman un complejo entramado. De los grandes canales nacen las llamadas "hijuelas" , que son las vías maestras de la distribución. A su vez se ellas nacen los "surcos" (llamados " acequias" en las zonas urbanas) que son los que finalmente irrigan el viñedo (los árboles y plazas en las ciudades).

Claro que el agua es un bien escaso, por lo cual existe una reglamentación del "derecho de riego" que corresponde a cada viñedo. Es indudable que la generación del agua es un don de la naturaleza, pero sin la mano del hombre que la distribuye con tanta sensatez y equidad no sería fructífera. Reconforta ver que el ingenio humano supo ver las posibilidades que ofrecía esta milagrosa tierra y aprovechó la oportunidad.