La digitalización es una forma de almacenamiento de información. Es un proceso mediante el cual informaciones de diferente naturaleza son reducidas a una forma común. Si la escritura es la forma de reducir los sonidos o palabras a una forma gráfica que es descifrada como equivalente (nos referimos exclusivamente a las escrituras alfabéticas y no a otros sistemas de escritura, como los ideográficos, jeroglificos, etc.), el sistema digital permite reducir a un lenguaje común elementos de muy diferente naturaleza: palabra, sonido, imagen estática y en movimiento. Hasta ahora, estos tipos de información necesitaban de soportes separados, es decir, no era posible incluir en un mismo soporte el sonido y la palabra; existían, por ejemplificarlo, bibliotecas y fonotecas. Los medios audiovisuales permiten también la convergencia de informaciones de naturaleza distinta y han alcanzado su funcionalidad social y cultural a lo largo de este siglo.
La digitalización pone en evidencia la separación existente entre información y soporte. A diferencia del soporte "libro", en el que se identificaban "soporte" e "información", aquí debemos considerar diversas posibilidades. Debemos partir del carácter energético, fluido, de la información en oposición al carácter material de los soportes tradicionales, es decir, lo que en frase feliz de Negroponte supone la distinción entre átomos y bits. La información de que disponemos en un soporte digital es susceptible de ser liberada para emigrar a través de redes o a otros soportes y difundirse a múltiples puntos. Podemos decir que el libro es un producto final, mientras que la información digital puede ser manipulada y utilizada en diferentes formas. Esta característica es esencial para comprender sus posibilidades culturales.
La información digital —no podemos hablar de un solo tipo de soportes— posee las siguientes características:
- virtualidad: la información en su nivel energético es ilegible directamente, necesita de unos procesos de descodificación y unos instrumentos (aparatos y programas informáticos) que nos ofrecen una representación virtual.
- autonomía: necesita de instrumentos complementarios que permitan su decodificación y lectura (dispositivos de lectura, de salida, etc.).
- movilidad: la movilidad de la información digital puede ser entendida:
- Como transferencia energética entre diferentes puntos de una red. En este caso, su movilidad es total y su velocidad es casi instantánea.
- Como su trasferencia de unos soportes a otros sin sufrir modificaciones. Obtenemos el mismo resultado con la información a través de una red, de un CD-ROM, de un disco magnético o de un magneto-óptico. La información es siempre la misma e igual su resultado virtual (v. gráfico nº 2).
- Si la movilidad se refiere al instrumento de lectura (ordenador), la movilidad es menor y sus condicionamientos mayores al depender de otro tipo de circunstancias (redes telefónicas, dispositivos de transmisión, etc.), si bien la movilidad va aumentando con la reducción de los elementos intregrados en el proceso.
- si entendemos la movilidad en términos físicos (volumen), el sistema digital permite el movimiento de grandes cantidades de información en espacios mucho menores; es decir, un cd-rom puede contener cientos de obras digitalizadas.
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Gráfico nº 2 |
- duplicabilidad: un factor esencial a lo largo de la historia de los soportes comunicativos ha sido su capacidad de duplicación o copia. La imprenta solventó el problema de la copia manuscrita que había existido durante siglos; permitió generar múltiples ejemplares desde un original. Lo que antes había sido un producto final (el manuscrito) pasó a convertirse en el elemento del que se partía para proceder a la impresión múltiple. También aquí se hace necesario explicar las diferencias. Podemos establecer dos circunstancias muy diferentes:
- duplicación de soportes: cuando la información digitalizada se encuentra en un soporte, éste puede ser duplicado, es decir, se duplica la información y el soporte (copiar un disquete o un cd-rom). Las editoriales que están comercializando sus productos multimedia realizan una tirada de x ejemplares, al igual que se hace con el material impreso.
- duplicación de la información: cuando se utilizan, por ejemplo, los sistemas de redes, se procede a la realización de un único depósito de información. La información se encuentra alojada en un servidor al que se puede acceder desde millones de puntos de la red sin tener la necesidad de realizar millones de copias. Esta es una de las grandes ventajas culturales de las redes de comunicación: permiten, sin necesidad de duplicaciones de soportes, a millones de personas acceder a una misma información. Es la información la que se mueve y no los soportes.
- apertura de la información: la información digital puede ser revisada o renovada sobre el mismo soporte. Un hipertexto está siempre abierto a nuevos enlaces con otros puntos de información conectados directamente. Los libros establecen referencias que remiten a otros libros; la información en red permite acceder a esas informaciones si están disponibles en la red. La obsolescencia de la información contenida en un libro es uno de sus mayores enemigos. Evidentemente, hay muchos textos que no tienen este problema, especialmente los literarios, pero en muchos otros campos, los libros pasan a ser objetos inútiles si la información que contienen no tiene ya validez. Piénsese en libros científicos, guías, libros de referencia, en cualquier obra pensada para un período de tiempo determinado, y en los problemas que plantea después de ese período. Las actualizaciones, revisiones, etc. de la información digital se realizan con una facilidad mucho mayor, en términos de costes y velocidad.
- estructura abierta: frente a la estructura cerrada o acabada de la obra impresa, la obra digital es reconfigurable o abierta. Este es un importante elemento de debate en la actualidad y que afecta a aspectos como la autoría. Ciertos tipos de obras pueden ser modificadas y, de hecho, muchas nacen con la vocación de ser un inicio que posibilite la participación de otros o la personalización de las mismas. Debemos señalar que ni todas las obras tienen por qué considerarse "abiertas" ni tienen por qué serlo. Hay obras que se ofrecen para crecer en las redes mediante las aportaciones de otros, ya sea mediante añadidos o modificaciones, y obras que se ofrecen terminadas. Lo importante es determinar cuál es la finalidad de la obra y cuál es la intención con la que se propuso.
- modificación de los órdenes de la información: una de las características más acusadas del formato hipertextual es la ruptura de la secuencialidad de la información. Este tipo de sistemas permiten una nueva forma de relación múltiple entre los diferentes textos o bloques dentro de un mismo texto. En cualquier caso, permiten una variación de lo que en el texto impreso está prefijado. Los lectores no son llevados por el texto, sino que son ellos mismos los que eligen sus propias trayectorias a lo largo de los textos, que se muestran como constelaciones de nucleos portadores de información. Se ha comentado que el hipertexto prefiere la unidades pequeñas, discretas, de información frente a las grandes unidades. La explicación de esto es sencilla: una constelación informativa, un universo de micro-textos, es más libre para organizar sus enlaces múltiples. La multiplicidad de enlaces entre la unidades permirte establecer más de un elemento relacional entre las informaciones. Ciertos teóricos defienden que este sistema se asemeja más a la forma de trabajo del cerebro humano (asociaciones entre elementos dispersos), en oposición a los sistemas de trabajo lineales, que tienden a ser excluyentes más que integradores. En cualquier caso, el sistema hipertextual que permite la información digital es un estado armónico entre análisis (establecimiento de unidades informativas discretas) y síntesis (establecimiento de relaciones múltiples entre ellas)
- interactividad: el fenómeno de la interectividad es uno de los grandes logros del sistema de información digitalizada. La interactividad supone un diálogo entre el lector y el texto, que se modifica en función de los elementos que se le solicitan en cada momento. El estatismo del texto impreso contrasta con el dinamismo de respuesta particularizada del texto digital. Un texto interactivo genera respuestas en función de nuestras preguntas.
