El proyecto del ALCA visto desde Europa - El sello europeo: semejanzas y diferencias con el ALCA

Desde la perspectiva actual, esta estrategia de "diferentes velocidades" ha sido un enfoque pragmático y realista, restando quizás la viabilidad del tan aludido diálogo entre grupos de países tradicionalmente favorecido por los europeos. Así, Chile y México ya suscribieron exitosamente acuerdos de asociación con la UE incluyendo la liberalización comercial, mientras que las negociaciones con el MERCOSUR se retrasarán, probablemente hasta el 2005.

Recientemente, la Comisión Europea ha descartado la suscripción de este tipo de acuerdos con Centroamérica y la Comunidad Andina, afirmando que el diálogo con el Mercosur será el último proceso de negociación fuera del marco de la OMC (O Estado de Sao Paulo, 12.7.2002).

A pesar del incuestionable dominio de EE UU en las Américas desde la Segunda Guerra Mundial, se observa también una cierta influencia europea en los instrumentos de la política estadounidense. Consciente de las dificultades que plantea un proceso de negociación entre 34 países e inspirado en el enfoque europeo, el Gobierno de Bush ha optado por una estrategia doble: por un lado la vía multilateral del ALCA, por el otro la negociación de acuerdos de libre comercio con algunos socios latinoamericanos, por el momento Chile y próximamente Centroamérica. Es probable que, junto con el TLCAN, el futuro acuerdo bilateral EE UU-Chile servirá de modelo para el ALCA.

Pese a su influencia en el método de liberalización comercial, Europa no ha sido demasiado exitoso a la hora de "exportar" su modelo sui generis de integración. Si la UE influenció y promovió durante mucho tiempo los procesos de regionalización y subregionalización en América Latina, el peso europeo se ha perdido con el ALCA y ya previamente con el TLCAN. Estos dos mecanismos son claros reflejos de la convicción de EEUU de que "integración sea un equivalente a libre comercio" con un fuerte liderazgo del sector privado. De este modo, tanto el TLCAN como el futuro ALCA carecen de una dimensión política-institucional y social que sigue caracterizando a la integración "a la europea" y a sus acuerdos con socios extrarregionales.

Esto no sólo es la consecuencia de la inquebrantable fe de los apoleólogos pro aperturistas y adeptos de las fuerzas regulativas del mercado en EE UU -casi en el sentido de una doctrina religiosa. Esta diferencia radica por un lado en la "cultura anglosajona" reacia a la creación de instituciones y, por el otro, en las raíces de los respectivos procesos de integración (véase Sberro 2002). Tanto el TLCAN como el ALCA nacieron en un contexto internacional muy diferente a la integración europea, dominado por las ideas del regionalismo abierto y la globalización en un contexto marcado por la post-guerra fría y la unipolaridad de EE UU.

Los acuerdos de asociación con Chile, México y, próximamente, con el Mercosur no se limitan al libre comercio, sino prevén también asistencia financiera y técnica por parte de la UE, así como un diálogo político entre socios iguales sobre diferentes temas de la agenda internacional. Más allá de beneficios económicos palpables, este tipo de acuerdos de libre comercio plus se insertan en la estrategia de la UE de fortalecer el multilateralismo y el regionalismo con equilibrio social y coordinación política. Aunque esto no significa que las empresas europeas no tengan intereses propios en América Latina y que la UE -igual que EEUU- proteja sus mercados de la competencia del exterior, es una visión completamente diferente a la integración a la americana.