Por lo general es aprobado por las entidades patrocinadoras a propuesta del director editorial. Es el órgano supremo de dirección de la publicación. Su particularidad más importante radica en su dirección colegiada. Está compuesto por el editor jefe (que lo preside), el editor ejecutivo (secretario), los editores y el asistente de edición.
Entre sus funciones se encuentran:
- Trazar la política científica y editorial, así como velar por su cumplimiento.
- Trazar las normas editoriales de la publicación, incluidos los preceptos éticos del material publicado.
- Establecer las medidas que posibiliten aumentar el valor añadido de la publicación.
- Decidir la política de distribución y comercialización de la revista.
- Acordar las acciones de estimulación a los autores, árbitros y otros colaboradores.
- Controlar los recursos de la revista.
En muchos casos, el consejo editor es quien aprueba, en última instancia, la aceptación de un manuscrito y la composición de cada número.