El uso de BITNET para acceder a las bases de datos de la Biblioteca Nacional de Medicina - LA RED BITNET

BITNET es una red digital internacional de telecomunicación que enlaza a más de 1 000 organizaciones de investigación e instituciones educacionales en los Estados Unidos, Canadá y Europa. Cada institución participante contribuye con computadoras, líneas de comunicación arrendadas, personal y programas de comunicación. El propósito primordial de BITNET es el de facilitar el intercambio de información no comercial en apoyo a la misión en la investigación o la educación de la institución miembro. Existen compuertas de acceso (gateways) entre BITNET y otras redes, tales como INTERNET, ARPANET NSFNET y JANET.

La institución miembro (un emplazamiento de BITNET) decide el tipo y número de nodos; cada nodo tiene un nombre, único para ese nodo. Un usuario conectado con un nodo en particular es identificado por una identificación de usuario y el nombre del nodo. BITNET opera como una red de "almacenamiento y envío" (store and forward). Un mensaje o fichero que se origina en un nodo cualquiera se recibe en un nodo intermedio y luego enviado a su destino. Un artículo escrito por un científico puede ser enviado como correo electrónico (CE) (E-mail) a través de BITNET a una persona en un lugar distante. El destinatario puede leer el artículo, agregarle comentarios, hacer correcciones y luego transmitirlo de vuelta a la fuente. No importa la distancia que recorre un mensaje por CE, el que lo envía (el usuario) sólo paga el costo por una llamada telefónica de conexión local. Además del CE, BITNET ofrece otras ventajas que son importantes para el intercambio y la distribución de la información científica, incluyendo el servidor de listas o list server y el intercambio de datos.

Existen 38 países y más de 300 facultades de ciencias de la salud en América Latina y el Caribe donde los programas de investigación y educación podrían beneficiarse con el enlace a BITNET o a otras redes académicas. Hasta 1988 y a pesar de la popularidad de estas redes en América del Norte, sólo se podía establecer comunicación a través del CE de BITNET con unas pocas facultades en América Latina y era necesario que las instituciones en el extranjero le asignaran los códigos o passwords. Un ejemplo fue la asignación de los passwords de BITNET por los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health, NIH) a dos miembros de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, en Santiago, quienes estaban colaborando con los científicos del NIH en proyectos de investigaciones biomédicas. Sus experiencias positivas con el uso de BITNET llevó a un rápido desarrollo de una red académica nacional en Chile.