El valor en el mercado de los productos de la información - La Naturaleza y los productos de la Información

Antes de que podamos investigar la determinación de los precios debemos explicar qué queremos decir exactamente con "producto de información". Para hacerlo, debemos definir primero los términos "información" y "producto".

La información tiene muchas facetas. Aparece como un requisito para la toma de decisiones individual u organizativa, como el material emitido por los canales de comunicación o control, como la especificación de un producto o proceso productivo, etcétera.

Información es la capacidad de un sistema en busca de objetivos para decidir o controlar. Con "decidir" queremos decir elegir una alternativa entre varias que pueden ejecutarse en la búsqueda de un objetivo bien definido. "Controlar" significa el ordenamiento de las acciones que pueden emprenderse para alcanzar un objetivo bien definido. Un sistema en busca de objetivos es aquel en el que sus acciones están destinadas a alcanzar un propósito específico.

Nuestra definición de información como la capacidad para decidir o controlar, concuerda con la interpretación de Shannon de la información como la eliminación de la indeterminación. Sin embargo, el valor económico de los bits H de información depende de la retribución asociada al uso de estos bits H de diferentes conjuntos que pueden tener exactamente la misma entropía o indeterminación, pero difieren notablemente en las respectivas retribuciones que se esperan de su uso. La medida de entropía de Shannon puede utilizarse para caracterizar la indeterminación eliminada por el receptor de un mensaje en un contexto de toma de decisiones. Pero esta medida no nos dice nada acerca del valor económico de un mensaje para el receptor/tomador de decisiones.

La relación entre la indeterminación y el valor económico de la información es análoga a la relación entre la cantidad y el valor económico de los productos tangibles. La indeterminación o entropía mide la "cantidad de información" tal como el volumen o peso mide la "cantidad de productos tangibles".

Pero la información, como los productos tangibles, se presenta en muchas variedades diferentes. La especificación de un proceso de horneado comercial y la receta de un pastel de manzana hecho por abuela, es probable que difieran en el valor económico, aun cuando midan lo mismo en la escala de indeterminación.

El análisis anterior concuerda con Marshak (1959) en la relación entre el costo y la cantidad (medida por entropía o indeterminación) de información. Marshak alega que "cantidad de información no es idéntica a valor de la información".

El valor económico de la información al usuario no puede determinarse únicamente por la cantidad de indeterminación-reducción que promete. Existen diferencias radicales en los costos al producir tipos diferentes de información con el mismo valor de indeterminación-reducción. Las variaciones resultantes en los precios del productor, acopladas a las variaciones en la voluntad para pagar de los compradores potenciales, producen diferentes tasas de la misma cantidad de información.

Armados con una definición de "información", sólo necesitamos esclarecer el significado del "producto" para lograr una definición precisa de "producto de información".

En una economía de mercado avanzada, cualquier cosa de la que alguien se pueda apropiar y que se le pueda asignar un valor de mercado puede ser un producto.

Si la información -cualquiera que sea- puede valuarse y alguien puede apropiarse de ella, puede ser un producto. Esto nos brinda un criterio preciso para determinar la propiedad de la información de manifestarse como un producto.

Un producto de información no es lo mismo que una porción de información. Estos productos "contienen" información en algún sentido, pero son productos como el pan, los equipos de televisión y las materias primas comunes. Como planteamos anteriormente, todo lo que sea apropiable y posea valor de mercado puede convertirse en un producto. Por lo tanto, la información puede convertirse en producto si es posible incorporarla a algo de lo que alguien pueda apropiarse y pueda ser valuado en el mundo mercantil. De hecho, la gente de negocios ha hecho exactamente eso con la información durante un tiempo considerable. El valor de mercado de un producto de información se deriva de su capacidad para apoyar la decisión o los procesos de control suministrando información; pero esta capacidad depende sólo en parte de la información específica (la capacidad para decidir o controlar) suministrada por el producto.

Por consiguiente, podemos definir un producto de información como un producto cuya función es proporcionar al usuario un sistema en busca de objetivos, obtener información, es decir, obtener la capacidad para decidir o controlar. Los libros, las bases de datos, los programas de computación, y los servicios de asesoría son ejemplos comunes de productos de información. Su valor de mercado se deriva de su capacidad de suministrar información. Por lo tanto, analizaremos las contribuciones específicas de varios atributos de los productos de información con respecto a su capacidad para informar, y así, sus respectivas contribuciones al valor de mercado.