Elementos útiles para conocer los virus informáticos - El gusano de la NASA

El gusano de la NASA y el Pentágono es el caso más espectacular de contaminación informática producido por un gusano. Su entorno fue la red ARPANET (Advanced Research Projects Administration Network), con miles de terminales en varios continentes y en lugares tan estratégicos como el Pentágono o la NASA.


El 2 de noviembre de 1988, Robert Tappan Morris, hijo de uno de los precursores de los virus y recién graduado en Computer Science en la Universidad de Cornell, difundió un virus a través de ArpaNet, precursora de Internet. La propagación se realizó desde una de las teminales del Instituto Tecnológico de Massachussets.


Robert Tappan Morris al ser descubierto, fue enjuiciado y condenado en la corte de Syracuse, estado de Nueva York, a 4 años de prisión y el pago de 10 000 dólares de multa, pena que fue conmutada a libertad bajo palabra y condenado a cumplir 400 horas de trabajo comunitario.


Los hechos pudieron ocurrir de la siguiente manera: tras meses de estudio y preparación, en la primera semana de noviembre de 1988, Robert T. Morris decidió hacer la prueba final. Con la intención de ocultar un programa en la red a la que pertenecía su universidad, puso manos a la obra la noche de un miércoles. Cuando terminó de cenar y volvió a sentarse frente a su terminal con la intención de averiguar lo que ocurría con su programa, descubrió que la prueba se había desbordado: el programa activaba el correo electrónico, se copiaba en la memoria de las computadoras y se "autoenviaba" a todas las terminales que aparecían en su lista de correo. Esta operación, al repetirse en cada computadora, hacía que se volviera a enviar y copiar, incluso en aquellas computadoras por los que había pasado. En pocas horas, el programa viajó, ida y vuelta, por las mismas computadoras miles de veces y se copiaba una vez más en cada computadora. Esto supuso una saturación de las líneas de comunicación y de las memorias de las computadoras conectadas a la red, que quedaron bloqueadas.


Más de 6 000 computadoras quedaron infectadas. Entre ellas, las del Pentágono, la NASA, el Mando Aéreo Estratégico (SAC), la Agencia Nacional de Seguridad (NSA), el Ministerio de Defensa, los Laboratorios Lawrence Livermore de Berkeley (California), donde se desarrollaban varios componentes de la Iniciativa de Defensa estratégica, también llamada "guerra de las galaxias", y en las universidades de Princenton, Yale, Columbia, Harvard, Illinois, Purdue, Wisconsin y el Instituto de Tecnología de Massachussets. Incluso se infectaron computadoras de la República Federal de Alemania y de Australia.


La legislación que existe para sancionar estos delitos es inmadura. Pero no por ello Robert T. Morris, quedó exento de culpa y se le tomó como "cabeza de turco" para impedir que se realizaran posteriores prácticas similares. Fue acusado de violar el código de Integridad Académica de la Universidad de Cornell, y es juzgado por ello en la actualidad.