En defensa de la Patagonia - En defensa de la Patagonia

Al llegar a Esquel se observa en casi todas las casas algo que las identifica, una consigna que unifica y que viene consiguiendo pequeñas conquistas. "No a la mina", cuelga de ventanas, autos y pintadas callejeras. Con esta frase 4 mil pobladores salieron a la calle el pasado 4 de febrero para enfrentarse al proyecto de explotación, por parte de la empresa Minera El Desquite SA controlada por la canadiense Meridian Gold, de un yacimiento que se ubica a escasos 6 kilómetros de la ciudad. Con esta última manifestación lograron que el Concejo Deliberante sancionara tres ordenanzas: la prohibición de la utilización del cianuro en el ejido municipal (vetada el 12/2 por el intendente); la derogación a la adhesión a las leyes nacionales de Inversión Minera y de Reordenamiento Minera; y la convocatoria a un plebiscito no vinculante en el ámbito municipal para el próximo 23 de marzo. A esto hay que sumarle la Audiencia Pública prevista para el 29 de ese mes.

La oposición fundamental al proyecto son las terribles consecuencias ecológicas que dicha explotación provocaría en la región. Gran parte de este emprendimiento se llevaría a cabo a cielo abierto haciendo un gran agujero para extraer el material mediante la lixiviación de cianuro que permite separar entre el 96 y el 99 por ciento del oro y la plata adheridos a la roca. Este procedimiento es altamente contaminante ya que de la remoción diaria de las 45 mil toneladas de roca se desprenden metales pesados como el arsénico y el mercurio que con el tiempo quedarían alojados en las napas acuíferas superficiales (lagos y ríos) y en las subterráneas. Este tipo de experiencias están siendo prohibidas en diferentes partes del planeta, como es el caso de Montana en Estados Unidos donde gran cantidad de escapes de cianuro entre 1982 y 1998 provocaron la contaminación del agua.

El origen de este proyecto es sin duda la firma en 1997 del Tratado de Integración y Complementación Minera Argentino-Chileno, un mega plan que pretende transformar la cordillera de los Andes en uno de los distritos mineros privados más grandes del planeta. Este acuerdo que fue hecho a espaldas de la población tiene según el investigador y docente de la Universidad Nacional del Comahue, Andrés Dimitriu una razón de hierro: "Son sustraídos a la vista de la sociedad porque generan desempleo, devastación ambiental, y externalidades materiales y culturales incalculables, porque desconocen derechos laborales, derechos humanos, pactos internacionales preexistentes y porque sólo sirven para concentrar más aún la riqueza en pocas manos". Además de este acuerdo, el Código de Minería y las leyes sancionadas durante el gobierno menemista son ampliamente favorables a los intereses empresariales: el Estado es dueño del subsuelo pero tiene la obligación de concesionar sin límite de tiempo la exploración y la explotación a privados; las empresas cuentan con el congelamiento de impuestos nacionales, provinciales y municipales durante 30 años con 5 años de gracia; aunque pagan sólo el 2 por ciento sobre el valor del mineral en boca de mina no tienen obligación de liquidar regalías dentro del país; entre otras increíbles facilidades.

A pesar de que las autoridades provinciales están al tanto del desastre ambiental que provocaría la explotación y de que el argumento de los puestos de trabajo hace agua por todos lados (se estima que la empresa contrataría apenas 300 trabajadores), el gobernador radical José Luis Lizurume no se cansa de repetir que "sí o sí el emprendimiento minero va a llevarse a cabo".

En medio de un paisaje de una belleza inconmensurable, los vecinos de Esquel y de toda la Comarca Andina se enfrentan a los dictados de la ganancia a cualquier precio, que tanto gobernantes como empresarios esgrimen en cada accionar. "En este momento la batalla es entre dos esquemas de desarrollo que responden a patrones diametralmente opuestos: conservación a perpetuidad contra depredación a corto plazo", explica Lucas Chiappe, coordinador del Proyecto Lemu. Y finaliza diciendo: "Las decisiones que se tomen en el futuro inmediato van a ser sin lugar a dudas, una bisagra en la historia de la Patagonia". Y seguramente de todo el país.