Haciendo referencia a las oscilaciones del producto bruto industrial, se habla de "economía".
Pero cuando se encara el tema de las fábricas recuperadas, es solo "economía social". Algunos la entienden como una forma mas social y mas humana de practicar la economía. Otros, una parte del "tercer sector", un movimiento de "filantropía o caridad privada" (no estatal) , o la ciencia de la justicia social. Incluso un "movimiento espiritualista", como la definió quien acuñara el término en el siglo XIX, donde a lo sumo el Estado retendría la potestad del patronato .
El "tercer sector" es el escenario de "la tercera vía", una ideología originada (cuándo no) en Europa según la cual, como no podemos tocar el poder, quizás podamos mejorar algunos espacios como la ecología y el medio ambiente, los derechos de las minorías sexuales y religiosas, etc. En esta tendencia podemos incluir a John Holloway.
Mientras la "economía social" permite todo tipo de interpretaciones, la "economía" a secas se presenta como algo "objetivo", inmodificable, matemático y exacto, no sujeto a sentidos ni intereses contrapuestos. La política económica no tiene por objetivo el bienestar de la población y las consideraciones sobre equidad, justicia o bienestar general son restricciones al desempeño óptimo de la economía.
El que pareció un triunfo definitivo, eterno, obvio e inevitable del "pensamiento único" durante las últimas décadas, produjo una nueva categoría de pensadores, analistas, consultores, funcionarios y catedráticos quienes , sin cuestionarlo, lo retocaban aquí y allá con mayor o menor fortuna. Pero no se podía tocar la economía.
"Se ha incorporado a sangre y fuego en el sentido común la idea de que la política económica neoliberal no puede ser modificada" .
Pero el escenario eterno e inevitable no tardó en mostrar sus fisuras o verdadero rostro: pobreza masiva, inseguridad generalizada, exclusión creciente.
Es posible encontrar un nuevo espacio y un nuevo sentido de "economía social" cuando el nuevo emprendimiento no solo produce mercaderías: produce además sociedad, reintegra a los excluidos, produce formas sociales, instituciones, pautas de comportamiento, como por ejemplo la solidaridad, en suma, valor social agregado además de valor económico agregado.