¿Galletas..? ¿galletas..? argrr... ¡galletas! - ¿Qué es un "cookie"?

Sabido es que el protocolo usado para pedir y recibir páginas en la Web no es una conexión continua: requerimos algo del server, nos llega -o no-, y la conexión con el server se corta. Esto determina que no hay manera de salvar o conservar un determinado estado en la situación de una conexión; si tan pronto como recibo la respuesta, oprimo un botón ordenando algo, el estado anterior es olvidado. Hay varios métodos para que esto pueda ser evitado. Uno consiste en un desarrollo específico de Netscape llamado "cookies".

Un "cookie" es un pequeño trozo de información enviado por un server de Web al browser de un usuario. Cuando Ud. visita un server que utiliza el desarrollo denominado Magic Cookie (MC), éste instruye al browser de su PC para crear un archivo Magic Cookie al que se lo suele nombrar como cookies.txt o similar. En él, ingresa y queda una pequeña cantidad de información.

Por ejemplo, dicho bloque de datos podría contener un identificador exclusivo para el usuario generado por el servidor, la fecha y hora actual, la dirección IP del proveedor del servicio de acceso a Internet mediante el cual la PC del usuario se conecta a la red, o cualquier otro grupo de datos que se desee.

El browser que ha recibido dicho cookie lo reenviará al server cada vez que ingrese a la página HTML que lo originó. Es importante tener en cuenta que el browser regresará el cookie únicamente al server que lo seteó. Esto significa que el sitio que fijó el cookie no tiene forma de conocer si su browser contiene otros cookies y, en caso afirmativo, cuáles son los sites que los han seteado.

Repasemos, entonces: cuando un server envía un objeto HTTP a un cliente, puede también mandar una pieza de información del estado de circunstancias de la conexión (state), que el cliente almacenará. Incluída en este "state object" hay una descripción del rango de las URL para las que dicho estado es válido. Cualquier futuro requerimiento HTTP hecho por el cliente que caiga en dicho rango incluira la devolución del texto del "state object" al server. Ese "state object" es el llamado cookie.

En suma, Magic Cookie es un mecanismo usado por aplicaciones del server, como scripts CGI, para almacenar y recuperar información del lado cliente de la conexión de red. La adición de un "banco" de estados simple y duradero del lado cliente, extiende significativamente las capacidades de las aplicaciones cliente-servidor basadas en la WWW.