Historia de la United Fruit - Colombia

Su historia no se diferencia en nada de las que acabamos de referir.

Su zona de acción es el departamento del Magdalena y tiene como centro económico la población de Ciénega. Es poseedora de 58.000 hectáreas de tierra, "la mayoría usurpada a sus legítimos propietarios"(7). Tiene 25.000 trabajadores, cuyos salarios miserables son pagados con vales que solo pueden ser descontados en su "comisariato", del cual son deudores invariablemente. Impone un régimen despótico en las relaciones obrero-patronales.

Se vive, en toda la región bananera, un clima denso, proclive a las confrontaciones.

En efecto, el conflicto latente estalla en 1928. La Unión de Trabajadores del Magdalena reclama modestas reivindicaciones que son rechazadas altaneramente por el gerente de la United Fruit, un tal Thomas Bradshaw. Seguro del apoyo del presidente conservador Miguel Abadía Méndez, solicita la intervención del gobierno. Y éste, servilmente, militariza la región e implanta el estado de sitio. Un sicario, el coronel Cortés Vargas es nombrado jefe civil y militar. Todo está listo para la masacre. Y en la mañana del 6 de diciembre los trabajadores congregados en la playa de Ciénega, junto con sus esposas y sus hijos, son asesinados con toda saña. Más de mil muertos es el saldo de esta jornada sangrienta.

Jorge Eliécer Gaitán, en el parlamento colombiano, denuncia así el horrendo crimen:

Los heridos son rematados con las bayonetas. Ni el llanto ni la imploración, ni el correr de la sangre conmueve a estas hienas humanas...Los muertos son luego transportados en camiones para arrojarlos al mar y otros son enterrados en fosas previamente abiertas. Pero digo mal: se entierra no solo a los muertos, se entierra también a los vivos que estaban heridos. No basta la imploración para que no se les entierre vivos. Estos monstruos ebrios de sangre, estos fugados de la selva, no tienen compasión. Para ellos la humanidad no existe. Existe solo la necesidad de complacer al oro americano (8).

A los que huyen de la furia desatada se les persigue con las tropas -algunas comandadas por empleados de la United Fruit- por todos los lugares. Cientos de obreros y pequeños finqueros son victimados. Los de más suerte son apresados y juzgados por consejos de guerra que les imponen largas penas de prisión. Justicia yanqui, bien administrada por lacayos criollos.

Después de la matanza, la soledad y el abandono. "Las casas paradas con tanta urgencia durante la fiebre del banano habían sido abandonadas. La compañía bananera desmanteló sus instalaciones. De la contigua ciudad alambrada sólo quedaban sus escombros"(9).

Por donde quiera que va, lleva dolor y muerte. Lo narrado -con las lógicas variantes impuestas por el medio y la tradición- se repite en todos los otros países de Centro América. Igual, bajo el cielo del Caribe.