Influencia de la temperatura sobre la actividad de las hormigas en la estepa del Valle del Chalhuaco - Introducción, materiales y métodos, resultados y discusión

Introducción

Las hormigas son insectos ectotermos del orden de los himenópteros cuyas especies viven en sociedades complejas, de manera organizada y con división del trabajo.

Por ser ectotermos no regulan su temperatura corporal y su actividad depende exclusivamente de la temperatura del medio, obteniendo calor exponiéndose a las fuentes ambientales de calor y disipándolo por conducción, convección y /o evaporación. Se conoce por trabajos anteriores en ambientes tropicales climáticamente estables, que la actividad de las hormigas en diferentes momentos del día no varía (ver Farji Brener 1993), pero nada es sabido sobre ésta actividad en zonas templado-fría como la estepa patagónica. Suponemos que la actividad en distintos momentos del día variará en función de la temperatura del medio.

El objetivo del siguiente trabajo es determinar los patrones de actividad diurno/ nocturno de las hormigas presentes en el Valle del Chalhuaco; Y probar si hay diferencias entre la abundancia y la dominancia relativa de estas especies, ya que esto podría indicar la presencia de competencia interespecífica.

Materiales y métodos

Trabajamos en el Valle del Chalhuaco, durante dos días completos a fines de noviembre, en una zona esteparia en la que predominan lauras (Schinus patagonica), ñires achaparrados (Nothofagus antárticaMulinum spinoso). Se encuentra a 7km de la ciudad de San Carlos de Bariloche. En el lugar se determinaron 8 sitios, los cuales fueron seleccionados azarosamente ubicados de 50 a 60 metros de distancia entre sí. En cada uno de estos se colocaron tres trampas pasivas (pitfall) y dos cebos separados unos de otros por 10m. Las trampas pasivas consistían en tubos de rollos de fotografía con agua y detergente para romper la tensión superficial; los cebos eran cajas de petri con ofertas de sardina, copos de maíz y miel. Los pitfall y los cebos muestran la abundancia relativa de hormigas. De la relación entre ambos se diseñó un índice de dominancia, que luego comparamos con una prueba T de Student.

Para determinar en qué rango del día tendrían mayor actividad estos insectos tomamos cuatro momentos del día con respecto a la variación de temperatura (mañana, medio día, tarde y noche). El primer rango respectivamente se tomó de las 6:30hs a 11:30hs; el segundo, de 11:30hs hasta las 16:30hs; el tercero, entre las 16:30hs y las 21:30hs y finalmente el cuarto desde la 1:30hs hasta las 6:30hs. Los pitfall permanecían enterrados a nivel del suelo durante las cinco horas de cada rango, mientras que los cebos se colocaban al inicio de cada rango, una hora.

Resultados

Como se observa en el Gráfico 1, la temperatura de la estepa presenta cambios abruptos durante el transcurso del día, variando la temperatura ambiente desde -2C al final de la noche hasta 25C al principio de la tarde. Las temperaturas mas altas se registraron en el suelo desnudo al final del medio día con 43C, la temperatura bajo arbustos siempre fue mas baja que ambas mediciones. En la noche las temperaturas del suelo se mantuvieron prácticamente iguales y siempre por arriba de la temperatura del ambiente.

Encontramos dos géneros diferentes, Dorymyrmex & Camponotus con cuatro especies el primer género y dos el segundo.

Hay una disminución de la abundancia de Dorymyrmex al medio día, aumentando a la mañana y la tarde. Camponotus presenta un aumento de su actividad durante el medio día, haciéndose menor en la mañana y en la tarde. Durante la noche no se observa la presencia de ninguno de los dos géneros. (Gráfico 2 y 3).

La dominancia de cada género mantiene el mismo patrón que su abundancia. A la mañana y a la tarde hay una tendencia a que Dorymyrmex domine (p = 0.14 y p = 0.27 respectivamente) pero al medio día Camponotus y Dorymyrmex se mantienen prácticamente iguales en dominancia (p = 0.72) (Gráfico 4).

Discusión

Que no exista actividad en la noche evidentemente esta relacionado con las bajas temperaturas características de la zona, que por estar por debajo del limite de tolerancia para estos organismos, permite la existencia de un nicho potencial que no es explotado por ellos.

Los patrones de actividad opuestos para cada género no están dados por una competencia interespecífica, ya que la dominancia relativa responde a la abundancia de cada momento, y no a un aumento de la agresividad.

Sin embargo Dorymyrmex y Camponotus son hormigas omnívoras, por lo tanto comparten los recursos alimenticios. Las respuestas diferentes de cada genero a la misma temperatura podría estar dada por el residuo de competencia pasada, que moduló los hábitos y la tolerancia a la temperatura de cada una, generando cambios morfológicos evolutivos; por ejemplo, Puede que el mayor tamaño y los pelos en el abdomen de Camponotus le permitan tolerar mayores temperaturas que [i]Dorymyrmex que no tiene estas caracteristicas tan distinguidas. Y de esta manera ambos géneros pueden utilizar fracciones diferentes del mismo nicho.