Algunas de las obras de Antonio Tabucchi (Vecchiano, 1943), uno de los escritores y ensayistas de más renombre entre la crítica y el público italianos y extranjeros, son una declaración de amor sin fin a Portugal y a su cultura, analizada en todas sus facetas.
En sus novelas, cuyo argumento se inspira en la civilización portuguesa, como es el caso de “Requiem” (1991), “Sostiene Pereira” (1994), y la más reciente “La testa perduta di Damasceno Monteiro” (1997), Tabucchi utiliza abundantemente el recurso narrativo de las referencias a la rica gastronomía lusa: en ellas envuelve a su lector en un mar (y la elección de esta palabra no es casual, tratándose de Portugal) de olores y sabores que, lejos de ser un simple elemento descriptivo, condicionan incluso la misma interpretación del texto.
Se trata de un acercamiento a Portugal a través de la comida y la bebida, hecho que constituye, sin duda, un enfoque peculiar sobre la realidad lusa.
Tabucchi se recrea en los detalles gastronómicos, y él mismo nos explica la razón en “Sostiene Pereira”, cuando en un diálogo entre Pereira y el joven Monteiro Rossi pone en boca de su personaje central:
... se vuole diventare un buon critico deve raffinare i suoi gusti, deve coltivarsi, deve imparare a conoscere i vini, i cibi, il mondo. E poi aggiunse: e la letteratura. (p.44)1
Las estrechas relaciones entre gastronomía y literatura se manifiestan sobre todo en varios momentos fundamentales de estas tres novelas.
En “Requiem”, en las últimas páginas del texto, Tabucchi realiza una fusión de los dos mundos (el gastronómico y el literario) a través de una carta de un café que ofrece sólo platos que evocan reminiscencias literarias, además de ser el lugar escogido para encontrarse con el más grande poeta portugués del siglo XX, Fernando Pessoa.
En “Sostiene Pereira”, el protagonista tiene cierto afán por llevar al joven Monteiro Rossi a un restaurante en el Rossio que debería ser frecuentado por escritores, mientras que su desilusión es grande cuando descubre que los otros clientes sólo son unas viejecitas y unos personajes que podrían ser cualquier cosa menos artistas; y, finalmente, en la misma novela, Pereira encuentra al novelista Aquilino Ribeiro y al diseñador vanguardista Bernardo Marques en el British Bar del Cais de Sodré, y afirma que le hubiera gustado sentarse a su mesa, comer con ellos y, al mismo tiempo, pedir su opinión sobre el escritor italiano D’Annunzio.
En “La testa perduta di Damasceno Monteiro”, en el capítulo 12, el protagonista Firmino y el abogado llamado popularmente Loton entablan una animada conversación sobre la literatura, que según éste último tiene que ver con muchas más cosas de lo que normalmente se piensa, todo esto durante una más que abundante comida en un restaurante un tanto extraño; y en el capítulo 17 encontramos una singular referencia a Pessoa, en cuanto descubrimos que hay, en la playa cerca de Oporto, un chiringuito que lleva un letrero con escrito su nombre: “Camaleonte Pessoa”, dada la constante presencia entre sus mesas de un camaleón que, como el grande poeta, tiene mil caras y se mimetiza a la perfección en los más diversos ambientes.
Todo ello nos induce a pensar que lo anteriormente relatado no es fruto simplemente de una coincidencia, sino que responde a la exigencia de crear lazos y relaciones entre distintos aspectos, aparentemente tan dispares, de una misma cultura, que en este caso es la portuguesa.
Es sabido que una de las mejores, y más placenteras, maneras de acercarse a otro país es conociendo de cerca su cocina y sus costumbres alimenticias, pero Tabucchi va más allá: en su obra realiza, de manera original, una fusión entre lo que es la gastronomía portuguesa, representada por una multiplicidad de platos y bebidas, y cada uno de los momentos cruciales de la trama que desarrolla.
Muchos de sus personajes tienen como elemento distintivo un plato o una bebida, bien a nivel de simple anécdota, bien como verdadera obsesión (es éste el caso de Pereira y de sus limonadas).
A continuación, intentaremos proporcionar una lista exhaustiva de los platos y las recetas que figuran en las novelas anteriormente mencionadas.
