La guerra de Unix - Hermano contra Hermano - Traición y disensión interna

Volviendo a mediados de los 1970s, tornamos nuestra atención hacia los conflictos internos que arrasaron la comunidad Unix durante 20 años. Por un tiempo hubo un ciclo de desarrollo entre Bell Labs y Berkeley: Bell Labs anunciaba una nueva versión de Unix, que tenía mejoras hechas en Berkeley y otros sitios; luego el grupo BSD agregaba sus propias herramientas (como el sistema Pascal y vi) y lanzaban una nueva versión de BSD al costo del medio de distribución, y el ciclo comenzaba de nuevo.

Con la versión 7 en 1979, AT&T notó que tenía un producto de valor entre manos y cambió los términos de licencia para prohibir que el código fuente fuera usado en cursos universitario, para proteger su status como secreto comercial. Este cambio ocurrió aproximadamente al mismo tiempo en que las compañías de estaciones de trabajo empezaban a aparecer. Marcó el comienzo de la comercialización de Unix y el inicio de un drástico cambio en el clima de la comunidad de usuarios de Unix. Unix era ahora el establishment, un negocio. Dejó de ser algo compartido e intercambiado para ser algo comprado y vendido. Por supuesto, el mundo Unix no estaba solo en estos cambios: ese tiempo vió también el comienzo del fin de la mayor parte de la computación como hobby y las comunidades de libre intercambio de software... La ciencia de la computación estaba transformándose en una mercancía. Un resultado menor (en ese tiempo) de estos cambios fue el surgimiento de los clones de Unix.

Algunos sintieron que esta nueva forma de hacer las cosas estaba mal, que se trabajaba mejor cuando se compartía que cuando se guardaba celosamente los secretos, que Unix debía ceñirse a sus raíces. El primer clon de Unix fue llamado Idris y fue escrito por P. J. Plaugher. El segundo fue el Minix de Andrew Tannenbaum, que se recordaría sobre todo por dar vida a otro proyecto más de una década más tarde. Estos dos estaban enfocados a producir kernels para reemplazar a Unix. Hubo, empero, otro proyecto con un enfoque diferente.

En 1983, Richard M. Stallman fundó el Proyecto GNU, cuyo objetivo era producir un sistema similar a Unix libre tanto en costo como en posibilidad de distribución. Su método, sin embargo, fue comenzar con los utilitarios del sistema (editores, compiladores y todas esas cosas), continuando así todo el camino hasta el destino final de un completamente nuevo e irrestricto [unencumbered] kernel. Esto tomó mucho tiempo (de hecho, el kernel del sistema GNU aún está incompleto pero nuevamente bajo activo desarrollo), pero el software que GNU produjo fue de tal calidad que los administradores con frecuencia reemplazaban las herramientas que venían con sus distribuciones de Unix por aquellas de GNU.

Este tipo de espíritu era difícil de encontrar. Aquellos que serían los "señores ladrones" de la industria del software trabajaban duramente para descubrir que la gente pagaba sumas ingentes de dinero por cosas que no entendían pero creían necesitar.