La producción hemerográfica en ciencias de la salud: estado actual y perspectivas - De los bibliotecarios

Los incrementos de los precios de las suscripciones han ocasionado la necesidad de realizar un gran esfuerzo a los bibliotecarios para administrar el presupuesto con el menor detrimento de sus colecciones. Esta situación se agrava si consideramos que el presupuesto para suscripciones consume del 70 % al 85 % de la inversión total de adquisiciones en las bibliotecas académicas y especializadas. Ante tal problemática, las alternativas por las que han optado son: reducir el número de suscripciones; reducir el presupuesto para monografías; solicitar el incremento del presupuesto o buscar fuentes externas de financiamiento; limitar el alcance o los horarios de sus servicios para canalizar el ahorro hacia el pago de suscripciones; incrementar los esfuerzos de cooperación interinstitucional; diferir la adquisición de equipos o posponer trabajos de mantenimiento o de mejoramiento de las instalaciones; reducir su plantilla de personal; subir las cuotas de membresía de la biblioteca o el costo de los servicios pagados.

Los bibliotecarios reconocen que los editores deben incluir los costos de papel, de la mano de obra, de impresión, encuadernación, circulación y correo. Sin embargo están conscientes de que algunos editores establecen estos costos de forma liberal. Algunos bibliotecarios conocen la práctica de los editores para financiar el nacimiento de nuevas revistas, pero también saben que no es ético que un productor eleve "artificialmente" sus precios al público para obtener mayores utilidades. En virtud de que el mercado de la información es un mercado cautivo, los bibliotecarios están preocupados por la falta de control costos-precios que se dan en la producción de publicaciones científicas, que lo convierten en un mercado que no es libremente competitivo.

De acuerdo con la teoría económica, en los mercados de competencia, el productor que reduce sus costos al máximo obtendrá los mayores márgenes de utilidad al vender a un mejor precio. Por el contrario, el incremento de precios, más que servir de estímulo actúa como una barrera de la competencia.

Paradójicamente, cuando el precio de las suscripciones se eleva, el mercado se hace más atractivo para los editores que desean introducir un nuevo título en el mercado; pero los bibliotecarios, que se ven forzados a reducir sus suscripciones, tienden a cancelar la suscripción de las revistas nuevas y mantienen las suscripciones de las revistas con mayor reputación. Así que el incremento indiscriminado perjudica también a los editores de las revistas nuevas y en consecuencia al "colegio invisible" que las originó.

Desde la perspectiva de los bibliotecarios, los editores evalúan las oportunidades de mercado basados exclusiva mente en la posibilidad de obtener utilidades, sin considerar las necesidades del comprador de la suscripción para obtener información relevante y oportuna a un precio razonable.

Por otra parte, aunque los bibliotecarios conocen la práctica de precios diferentes para las suscripciones institucionales y personales, rechazan la argumentación de los editores del beneficio marginal y del punto de equilibrio mencionados anteriormente. En el primer caso, porque se trata de productos idénticos con el mismo costo de producción a precios diferentes y en el segundo porque al establecer un precio mayor para las bibliotecas, el editor está utilizando fondos de las suscripciones institucionales para subsidiar los precios bajos de las suscripciones individuales.

El uso de segmentos de mercado diferentes presupone que no existe transferencia alguna del grupo de bajo costo al grupo de alto costo. Pero sabemos también que algunas bibliotecas violan principios éticos y legales al adquirir suscripciones "usando" a sus profesores como "presta-nombres" para pagar el precio de la suscripción individual, aun cuando en realidad su costo es cubierto con fondos de la institución y no del salario de los profesores.