La producción hemerográfica en ciencias de la salud: estado actual y perspectivas - El futuro de la comunicación biomédica

No es mi intención aquí, ni creo estar calificado para ello, hacer predicciones proféticas sobre el futuro de la comunicación biomédica. La literatura que he consultado y que relaciono al final de este documento, y mi experiencia profesional de más de veinte años son las únicas herramientas de que me valgo.

Yo creo, simplemente que, mientras no ocurra algo verdaderamente trascendental, las cosas seguirán como hasta ahora por algún tiempo; es decir, la producción de revistas especializadas seguirá proliferando y dentro de cin cuenta años seguiremos sorprendidos de la pasmosa rapidez con que esto ocurre.

Guardadas las debidas proporciones, el fenómeno ha existido, existe y existirá conservando siempre un paralelismo estadístico con el crecimiento poblacional. Baste mencionar tres citas alusivas a este fenómeno, producidas más o menos a intervalos de cincuenta años: "La publicación de dicho tema roba las pocas horas de distracción del hombre de ciencia" (J.N. Langley, 1899); "La ciencia está en peligro de perecer en sus propias secreciones" (Sir Robert Hutchinson, 1940); "Los aspectos relativos a la explosión de información están entre los más críticos de los que enfrentan las ciencias de la salud" (Mary Ann Payne, 1989). Consideremos, sin embargo, que cuando se produjo la primera cita había alrededor de 1 000 a 1 500 revistas biomédicas; cuando se conoció la segunda, 1949, este número se había incrementado a 5 000 o 6 000, y que en el momento de la tercera, 1989, ya estaba muy cerca de los 25 000 que mencioné al principio de esta charla.2

¿En qué me baso para afirmar que el incremento de la producción documental es paralela al crecimiento poblacional y que, por tanto, no existe realmente el tan discutido fenómeno de la explosión informativa? Dereck de Solla Price, estudioso de las ciencias de la información, demostró en 1961 esta progresión estadística comprobando que el número de publicaciones científicas y tecnológicas se ha duplicado cada quince años, con un crecimiento constante promedio del 5 % con relación al incremento poblacional.3 En 1981 explicó que la ciencia evoluciona en disciplinas, subdisciplinas y sub-subdisciplinas.4 Según Price, cada diez años aparece una nueva división que crea conjuntamente su propio "colegio invisible" y cada uno requiere sus propios medios de comunicación intraprofesional, donde al principio la población consumidora de información es idéntica a la productora. De esta forma se han generado diversas categorías de revistas en cinco o seis generaciones, cuya evolución continúa.

Edward Huth, editor emérito de la revista Annals of Internal Medicine, demostró también, en 1989, que durante los últimos treinta años ha habido una relación constante entre el número de revistas que adquiere la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos y el número de médicos, odontólogos y enfermeras registrados en dicho país. Esta relación constante ha sido de 17 revistas por cada 1 000 profesionales de la salud.5

Por todo lo anterior, soy de los que creen que al final de este milenio los usuarios de la información, y concreta mente los médicos, profesores, investigadores, estudiantes y residentes seguirán obteniendo la mayor parte de sus conocimientos médicos de la información impresa editada en revistas de su especialidad.

En mi opinión, los medios alternos de transferencia de información, especialmente los electrónicos, continuarán siendo un importante complemento de los métodos tradicionales; pero si tuviera que escoger entre todos los medios automatizados existentes el que tendrá mayores oportunidades de expansión durante esta década, éste será sin duda el disco compacto (CD-Rom), que muy probablemente evolucionará muy pronto de su versión Rom (Read Only Memory) a la posibilidad de introducir, grabar y copiar información. Sin embargo, el comportamiento del mercado dirá la última palabra.