Naturaleza y cultura - La evolución en la ciencia actual

Definitivamente, la evolución ha dejado de ser una teoría. Es no solo un aspecto de la dinámica del universo sino una condición general de la vida a la cual deben adecuarse para ser comprensibles todas las teorías y todos los sistemas del conocimiento sobre el mundo viviente. Y, cuando nos detenemos a considerar de modo analítico que es la vida,

nos percatamos de que las propiedades más significativas de las cosas que consideramos vivas son su bella organización adaptativa, su diversidad individual, su continuidad de generación en generación en el tiempo y la transición a formas más estrechamente relacionadas. Una manera más científica de decirlo es que la vida se caracteriza por su autoreproducción, el cambio genético, la reproducción del cambio genético y la continuidad evolutiva (1).

Sin embargo, no hay todavía un concepto científico unívoco sobre la evolución biológica, quedan aún diversos problemas en cuanto a sus mecanismos. Pero, el proceso evolutivo -aunque bajo distintas variantes, tales como la teoría sintética, o las teorías estocásticas, por ejemplo- es actualmente aceptado por toda la comunidad científica y sólo se oponen a él algunos grupos religiosos radicales, como aquellos que en los Estados Unidos abogan por la enseñanza, en pie de igualdad, tanto del evolucionismo como de la Biblia cuando no por la pura y simple supresión de la enseñanza de las teorías evolucionistas.

Algunos filósofos han señalado que la teoría de la evolución tiene muchas lagunas observacionales y teóricas. Así, para Popper presenta el grave problema que no es susceptible de falsación, lo que a ojos de este filósofo debilita enormemente la teoría. Pero no se opone a ella, solamente señala esta insuficiencia desde su perspectiva (2).

En el ámbito puramente científico, a partir de finales del siglo XIX y especialmente desde los albores del siglo XX, la genética mendeliana así como el descubrimiento de las mutaciones y el desarrollo de la genética de poblaciones, introdujeron nuevos elementos que, incorporados a la noción básica de la selección natural establecida por el darwinismo, dieron lugar al neodarwinismo y a la teoría sintética de la evolución. Fueron sus principales teóricos: A. Weismann, T. Dobzhansky, J. Huxley, E. Mayr y G.G. Simpson, cuyas tesis más señaladas son la selección natural, la deriva genética (aparición de mutaciones al azar en poblaciones poco numerosas) y la migración diferencial, esto es la ocupación de diferentes ambientes según las características genéticas.

Si bien es cierto que nunca se negó que la condición humana estuviera formada por cuerpo y alma, o por materia e intelecto, la corporalidad ha sido siempre una categoría reducida a su pura condición fisiológica. Es así que en la filosofía, como en las ciencias sociales, el intelecto representa al atributo único y propio del hombre. Descartes definía al hombre como una "caña pensante" pero rechazaba la idea de que la mente podía operar por principios físicos. Esta grieta entre los hechos físicos y las ideas, entre el soma la razón y las emociones, ha venido separando en dos a la naturaleza humana desde que el hombre empezó a pensar en estos fenómenos, pese a que tanto Leibnitz como Hobbes adelantándose a su tiempo entendieron que la inteligencia es una forma de procesamiento de información que necesita de una maquinaria compleja para llevarla a cabo (3). De allí que, al identificarse el intelecto con la cultura quedó la diferencia tradicional entre cultura y biología.

Pese a la influencia spenceriana, a fines del siglo XIX había desaparecido casi el entusiasmo por las ideas evolucionistas en el estudio de la cultura humana, especialmente entre los sociólogos y antropólogos norteamericanos. El hecho de que Engels incorporase las teorías evolucionistas de Morgan a la doctrina marxista fue en una época motivo de temor para todo estadounidense creyente en la evolución cultural, porque con ello podía hacerse acreedor a la sospecha de subversión política (4).