Neutrinos perdidos - El problema de Pauli

Los físicos de partículas describen el mundo en términos de un puñado de partículas elementales. Algunas de estas partículas forman la materia. Otras aparecieron justo después del Big Bang y hoy sólo se las puede encontrar en los rayos cósmicos y en los aceleradores que usan los físicos para estudiarlas. Los neutrinos son partículas elementales. Nadie sospechó su existencia hasta 1930, cuando Wolfgang Pauli los inventó para que le cerraran las cuentas. El físico suizo, que sería Premio Nobel, intentaba comprender la forma en que se desintegra el neutrón (uno de los componentes del núcleo atómico).

Pauli sabía que cuando un neutrón se desintegra, se forman un protón y un electrón. Pero, por más que revisaba las cuentas, siempre se encontraba con una inexplicable pérdida de energía. Un serio problema porque, según el Principio de Conservación de la Energía, ésta debe ser la misma antes y después de una reacción.