¿Perros peligrosos o dueños irresponsables? - ORIGEN DEL PERRO

Actualmente hay unas cuarenta razas de cánidos y todas ellas pertenecen a la especie Canis familiaris. El enigma reside en si el perro doméstico es una versión domesticada de alguno de los cánidos salvajes, por ejemplo (la teoría más extendida), del lobo.

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Esta teoría nos viene a decir que la gran variedad de razas de perros que existen sería el producto de la domesticación del lobo local de los distintos lugares de la Tierra (recordemos que hay 23 especies de lobos, sin contar las subespecies). Por ejemplo, el lobo asiático de pequeño porte posibilita la aparición de razas pequeñas como el pekinés, mientras que el europeo aporta su material genético para que surgieran las más grandes, como el gran danés.

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Otra teoría menos popular, defendida por el investigador K. Lorenz, apunta como origen al chacal. Y una alternativa menos probable es la del zorro, por ser éste genéticamente incompatible con el perro, es decir, que no se pueden cruzar ambas especies.

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Lo cierto es que la primera criatura con apariencia de perro es el cynodictis, un animal parecido a la mangosta, con un largo hocico, que apareció sobre la Tierra durante el período Oligoceno. Otra criatura semejante a los cánidos es el tomarctus, que evolucionó durante el periodo Mioceno, hace 24 millones de años. Tan sólo hace dos millones de años aparece el Canis etruscus, que evoluciona convirtiéndose en Canis lupus o lobo aproximadamente hace trescientos mil años (las fechas varían con cada nuevo descubrimiento), y en otro más pequeño conocido como Canis cypio, ancestro del coyote y del chacal contemporáneo.

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Los restos de esqueletos de perros más antiguos que se han descubierto tienen una antigüedad de 25.000 años aproximadamente, y aparecen inmediatamente después del hombre de Cro-Magnon.

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Entre las razas más antiguas de perros nos encontramos a los spitz y a otro de talla gigantesca, conseguido gracias a la selección, con una cabeza enorme, un hocico corto y potente, huesos grandes y muy fuertes. Eran los primeros ejemplares de tipo molosoide, y hacen su aparición en distintos lugares de Oriente. Destacan por su fuerza y valentía. De ellos desciende el más antiguo mastín tibetano, que muchos consideran el antepasado de los mastines actuales.

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La más antigua representación conocida de un perro tipo mastín es un bajorrelieve asirio que se remonta al año 4000 a.C., en el que se aprecia un soldado sujetando un collar de un perro colosal, un moloso de Epiro. Se cree que fueron los fenicios, alrededor del siglo VI a.C., quienes introdujeron en Occidente los molosos orientales.

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En los bajorrelieves de Egipto, hacia la V dinastía, vemos representaciones de lebreles y dogos. En tiempos de los romanos existían ya la mayoría de las razas de perros actuales. En pinturas murales descubiertas en Herculano se puede apreciar a perros haciendo de lazarillos para personas ciegas y mayores.

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Llegados a este punto nos preguntamos qué indujo al hombre a domesticar al can salvaje. La teoría del lobo como origen del perro sigue sin estar suficientemente argumentada, sobre todo respecto a los motivos que inducen al hombre a domesticar al lobo.

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Esta supuesta domesticación le provoca al lobo una serie de cambios morfológicos y de comportamiento (psicológicos), como por ejemplo la disminución del tamaño (aunque el gran danés sea más grande que un lobo, también desciende de él), los ladridos y hasta gemidos, los ojos, que dejan de mirar hacia los lados para hacerlo hacia delante; hay cambios en el tipo y color del pelaje, etc. Sin embargo, hay zoólogos que piensan que la domesticación no tiene por qué introducir cambios morfológicos.

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Domesticar proviene del latín domus, que significa casa, o más concretamente dominio. La domesticación es el proceso por el cual se reproducen animales y plantas de forma controlada por el hombre. Una definición más exhaustiva es la expuesta por Price (1984), según el cual la domesticación es un proceso mediante el cual una población animal se adapta al hombre y a una situación de cautividad a través de una serie de modificaciones genéticas que suceden en el curso de generaciones y a través de una serie de procesos de adaptación producidos por el ambiente y repetidos por generaciones.

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El primer animal domesticado por el hombre ha sido el perro, el Canis familiaris, entre 14.000 y 12.000 años a.C. Dicha domesticación comienza en Norteamérica para difundirse posteriormente por Europa y Asia. Pero cuando el cazador se convierte en agricultor sedentario necesita de la domesticación de otros animales, que inicialmente fueron pequeños rumiantes (cabras, 8000 a.C.), para más adelante llegar a los ovinos y bovinos, ambos sobre el 7200 a.C. Los caballos comienzan a domesticarse hacia el 4000 a.C. Entre el 3000 y 2000 a.C. se incorpora el gato, el cual, al parecer, tuvo su origen en Egipto y su misión fue la de mantener limpias de ratones las viviendas y templos. La forma doméstica del pollo tuvo su origen en Asia en torno al 2000 a.C. a partir del Gallus gallus, al que siguieron todas las aves de corral. En cuanto al conejo, se sabe que estos animales fueron criados en cautividad por los romanos ya en el siglo I a.C.