Pocho y la identidad del chicano - Richard Rubio y su desprecio para la cultura mexicana

La gran parte de la novela se enfoca en su hijo, Richard, el protagonista de Pocho. El gran panorama de la experiencia chicana en California que se presenta en Pocho -el trabajo en el campo, el sindicalismo, el racismo, las pandillas, la policía, la escuela- todo esto sirve como pretexto para que Ricard reflexione sobre la pregunta “¿quién soy?” y para que autodefina en términos más precisos. Desde el momento en que nace “near Brawley, in the Imperial Valley” (28) en California, Richard Rubio se identificará plenamente con los Estados Unidos, y nunca con México. Habla inglés, tiene maestros, amigos y hasta novias que son anglos. Cuando hay conflictos entre anglos y mexicanos, aún antes de entender bien la situación, Richard se pone al lado de los anglos. En una escena Richard es testigo de una discusión entre unos campesinos mexicanos que están exigiendo una mejor sueldo, y una norteamericana, rubia, que se opone a éstos:

In her blue denims and plaid skirt, her hair splashing yellow on her shoulders, her arms akimbo, she faced them, and to Richard she was the most beautiful thing she had ever seen. He did really not understand what was happening, but was in immediate sympathy with her. He moved to her side and aped her stance (53).

Aunque el amor puede ser un factor importante aquí -esta chica tendrá una amistad muy profunda con Richard después- su ingenuidad instintiva le perjudicará al final de la novela. Richard seguirá creyendo que los anglos lo han aceptado hasta que ciertas experiencias le revelen que no es así.

Richard, además, desprecia la “cultura” mexicana, pero no solamente porque él tiene un sentido de inferioridad frente a los anglos, sino por razones más lógicas y concretas. Ha estudiado la manera en que las tradiciones y costumbres de esta cultura le afecten a él, pero sobre todo la manera en que afectan a sus hermanas. Estas costumbres exigirán que él -un estudiante muy precoz- abandone los estudios sin terminar siquiera la escuela secundaria. Sus hermanas están en condiciones aun más peligrosas:

He could almost her his father say, … ‘Make nuns of all the females if that will make you happy-let the boy be, for he is on earth for other things!’ And Richard smiled that he would be spared that, at least. Then suddenly he felt a responsibility so heavy as to be a physical pressure, and first he became so sad that his lot was to dictate and that is parents believed so strongly in the destiny, and then he was angry that traditions could take a body and a soul … and mould it to a pattern (63).

Otro aspecto negativo para Richard es el machismo. La madre de Richard percibe la posibilidad, ya que está viviendo en los Estados Unidos, de crear una relación de igualdad con su esposo, pero el padre de Richard quiere imponer sus “costumbres mexicanas” y asumir el papel de padre dominador. Grita a su esposa y la golpea, y cuando no la puede controlar así, empieza a salir con otras mujeres. Richard odia la manera en que actúa su padre:

… he saw the demands of tradition, of culture … he was again aware of that dark, mysterious force, and was resolved that he would rise above it … And he know that he could never again be wholly Mexican (95).

El tercer aspecto de la cultura mexicana contra el cual lucha Richard es la religión. Como más del noventa por ciento de los mexicanos son católicos, Richard identifica el catolicismo con lo mexicano. Y siendo ateo, rechaza ambos:

No, mamá. You go to your church and light the candles to your God. I am finished with such things … I have left the Church … I find I am through believing … I no longer believe in God (172).

El último aspecto de la cultura mexicana es el pandillerismo. El pandillerismo, casi inexistente en México cuando se escribió Pocho, ya formaba un elemento imprescindible de la “cultura” de los inmigrantes mexicanos en California, desgraciadamente. Los amigos italianos, japoneses e irlandeses de Richard no pertenecen a ninguna pandilla, pero los poco mexicanos que Richard conoce sí están en pandillas. Richard se niega a integrarse a estos mexicanos que están destruyendo su vida en estas pandillas, y el protagonista vuelve a unirse a su grupo “internacional”.

En resumen, en lugar de entender “México” como la música, la literatura y la historia de ese país, Richard lo ve a través de las cosas concretas que lo rodean y que forman su concepto de lo mexicano: el machismo, la religión y las pandillas. Para su padre, ser mexicano es ser machista. Para su mamá significa practicar el catolicismo. Y los adolescentes mexicanos que él conoce se distinguen de los demás adolescentes por ser pandilleros. Debido a esta crítica tan fuere de la comunidad chicana, Ramón Saldívar ha dicho que “Pocho has always been somewhat of an embarrassment to Chicanos” (65).