Retos de la glocalización para América Latina - Evolución del comercio exterior de América Latina: Amé

América Latina entró en la modernidad de la mano del comercio exterior, casi como producto de la casualidad. Lo que Colón buscaba hace más de 500 años era una vía comercial rápida que permita comunicar Europa con Asia, mas en el camino se encontró con un continente desconocido para la civilización europea, al que se le denominó América, en honor a uno de sus "descubridores". Y este continente, transformado en terreno de expansión colonial de las potencias europeas, fue integrado en la naciente división internacional del trabajo capitalista como productor y exportador de materias primas. Durante siglos, los actuales países industrializados impusieron directamente sus intereses sobre los países pobres y a partir de allí consolidaron su actual posición dominante en la economía global.

La historia de América Latina, desde 1492, esté influida fundamentalmente por sus relaciones económicas internacionales, aún en aquellas épocas -relativamente cortas- en las cuales se pretendió impulsar una respuesta más orientada al mercado interno. Más que en ninguna otra parte, la evolución de América Latina y la misma constitución de sus actuales países no son comprensibles sin tener en la mira esta realidad. Y si el comercio fue entonces, durante la colonia (5), un mecanismo para transferir riquezas y concentrar ventajas, lo sigue siendo en la actualidad, aunque ya no a través del colonialismo y la esclavitud.

Este proceso de internacionalización de las economías latinoamericanas se aceleró en las últimas décadas como resultado de la influencia ejercida por la actual fase de globalización en marcha y, por cierto, por efecto de las políticas estructurales aplicadas, con las que se pretende acelerar el proceso de inserción de la región en los circuitos productivos, financieros y comerciales globales.

Como es obvio, las modalidades de inserción y los alcances de la misma dependen de las diversas realidades nacionales, en una región caracterizada por la heterogeneidad. Por eso los valores promedio de los indicadores utilizados ocultan más de lo que revelan. En otras palabras, hablar de América Latina como un todo es un ejercicio incompleto y hasta falseador de una realidad regional, que resulta esquiva aún a nivel nacional: Brasil en tanto síntesis de diferencias y desigualdades, como ejemplo de esta afirmación, nos conduce a identificar condiciones tan diversas que limitan una lectura global de la región en su conjunto.

De todas maneras, es innegable que la apertura comercial y la adopción de una nueva modalidad de acumulación, basada mayormente en las exportaciones, han provocado un incremento acelerado de los vínculos económicos de la región con el mundo. Esta vinculación, por otro lado, ha incrementado la exposición de las economías latinoamericanas y caribeñas a los vaivenes del mercado mundial, sea a través de los precios y de la demanda, o a través de las variaciones en las tasas de interés y en los flujos financieros internacionales. Después del mercado financiero, el comercio exterior, ha sido el campo en donde más aceleradamente se han procesado estas transformaciones económicas, a través de las cuales de una forma hasta idealizada se ha pretendido acelerar la inserción de un país en la globalización.

Sin desconocer el dinamismo experimentado en el sector externo de América Latina y su importancia para atraer inversiones, los cambios globales han sido insuficientes para producir transformaciones profundas que permitan inducir un proceso de desarrollo sostenible. Las tradicionales ventajas comparativas de la región se mantienen y la incorporación del progreso técnico no ha permeado amplias capas del aparato productivo, en donde, por el contrario, parece que se ha profundizado la heterogeneidad estructural, con sus consecuentes repercusiones sociales y territoriales. Aquí surge, entonces, una de las manifestaciones de una globalización que integra y a la vez desintegra, una globalización íntimamente vinculada a fenómenos de exclusión. Se vive, entonces, un proceso que globaliza algunos sectores y regiones, pero que desglobaliza otros. Como lo anticipó Oswaldo Sunkel ya en 1971, esta estrategia aperturista terminó por provocar una integración transnacional a costa de la desintegración nacional. En realidad, como lo dijo Oscar Ugarteche (1990), se vive un mundo caracterizado por "una suerte de desintegración internacional, donde los países capitalistas avanzados tienen una fuerza centrípeta que concentra la dinámica del comercio, las inversiones, las tecnologías y los créditos; mientras que una fuerza centrífuga tiene el efecto contrario en los países en vías de desarrollo".

En este contexto, es notable la ingenuidad de muchos grupos que han caído en la trampa de creer que la simple apertura al mercado mundial es suficiente para homogenizar las estructuras nacionales e inducir el desarrollo, desconociendo que el proceso de globalización es parcial, incompleto y desbalanceado, más todavía cuando los países subdesarrollados se integran pasivamente con países de mayor desarrollo relativo, sin llegar tampoco a considerar las lógicas de las empresas transnacionales. Por eso, esperar que la simple apertura de los mercados de los países industrializados para productos provenientes del mundo subdesarrollado sea suficiente para reducir la pobreza, es otra ingenuidad, lo que, sin embargo, no minimiza la importancia del comercio exterior y por cierto sus potencialidades.