Con la versión 3.0 de R/3, SAP concentró sus esfuerzos y direcciones estratégicos en los siguientes puntos:
Tecnología ALE (Application Link Enabled). Con esta tecnología de mensajes entre sistemas distribuidos y con los diferentes escenarios empresariales disponibles para enlazar diferentes sistemas de SAP y aplicaciones externas. Se superó con el problema de contar con un único servidor de bases de datos centralizado y permitió que grandes compañías pudieran distribuir sus procesos de negocio sin perder un ápice de integración.
Interacción e integración con aplicaciones estándares para PC, principalmente con la suite Microsoft Office. Aunque versiones previas existían opciones para conectar R/3 con aplicaciones para PC, en la versión 3.0 de SAP se incluían enlaces estándares para interactuar con las aplicaciones MS? Excel.
MS? Word, MS? Access y otras, utilizando tecnología OLE.
Una interfaz gráfica de usuario mejorada (SAPGUI) que incorporaba multitud de nuevas opciones, botones, imágenes, etc. También existía un conjunto de utilidad para interacutar con SAP, tal como SAP autoanimation, interfaces RFC, etc. incluidos desktop SDK estándar.
Mejoras técnicas en la arquitectura del sistema, como nuevas funciones de gestión de memoria, una instalación y procedimientos de actualización más sencillos, user exit, posibilidad de cargar parches en línea etc.
Nuevas API y llamadas estándares dirigidas a desarrolladores de software, que sirvieron como apertura tecnológica del sistema y ampliaron la funcionalidad de las aplicaciones, con funciones complementarias tales como archivo óptico, EDI, gestión de formularios, workflow externo, dispositivos de control de plantas, soluciones de correo y fax, etc.
Primeros pasos hacia un sistema empresarial orientado a objetos con un workflow empresarial mejorada y la aparición de los objetos de negocio.
Introducción de la arquitectura Business Framework con el objetivo de facilitar y hacer más rápida de la introducción de nuevas funciones en el sistema, así como la de aumentar su flexibilidad y hacerlo más abierto.
En la figura de arriba, se muestran los diferentes niveles o componentes de R/3, desde el punto de vista de la función para la que han sido diseñados. Globalmente, el sistema de SAP R/3 está representado por todo lo que está incluido dentro de la elipse.
El nivel inferior, está formado por el sistema operativo, el sistema de gestión de la base de datos (que suele estar incluido en el kit de R/3) y la red. Por encima de este nivel se encuentra la capa denominada middleware, que tiene la función de interfaz con el nivel inferior e integra las aplicaciones R/3 que se encuentran por encima. Esta capa intermedia recibe en ocasiones el nombre del núcleo de R/3, kenel o sistema básico, e incluye componentes tales como el entorno de desarrollo ABAP, las utilidades de administración del sistema, el sistema batch, el sistema de autorizaciones y muchos de los módulos de aplicación válidos para todos los componentes,
Normalmente, middleware es un término informático utilizado para aquellos componentes de software que facilitan el desarrollo de aplicaciones cleinte/servidor que se pueden utilizar en plataformas de distintos fabricantes. El sistema básico de R/3 es su middleware.
El nivel superior o nivel funcional es donde se localizan muchas aplicaciones: contabilidad general (módulo FI), contabilidad de costes (módulo CO), recursos humanos (módulo HR), aplicaciones logísticas tales como ventas y distribución (módulo SD), gestión de materiales (módulo MM), planificación de la producción (módulo PP), etc.
La integración de todas estas aplicaciones funcionales está basada tanto en el modelo de referencia de R/3, que describe los procesos de negocio y sus interrelaciones, así como en la tecnología que aporta el sistema básico.
SAP también tiene el concepto cliente/servidor desde el punto de vista empresarial: es un concepto tecnológico que eleva la potencia informática para integrar el proceso clave de negocio de las empresas con el software, obteniéndose una fuerte relación entre las diferentes áreas de negocio tales como finanzas, logística y recursos humanos.
Es importante señalar que para comunicarse con el sistema operativo y con el sistema de gestión de la base de datos, el núcleo R/3 utiliza interfaces estándar de programación de aplicaciones (API) y protocolos de comunicaciones estándares. Como se indicó anteriormente, la capa del núcleo se encuentra localizado bajo el nivel de la lógica de aplicación y de los datos del sistema, y funciona exactamente de la misma manera con independencia de las aplicaciones. Este tipo de arquitectura permita una rápida modificación de la configuración del sistema, así como la instalación de nuevos sistemas, sin alterar o interrumpir ninguna de las aplicaciones existentes.
De igual forma SAP R/3 incorpora una nueva versión utilizando Internet para hacer negocios mientras que se conservaba la funcionalidad y el soporte de las aplicaciones R/3 básicas. Los usuarios serían capaces de realizar transacciones directamente en el sistema utilizando exploradores de Internet. Esta versión permitía una comunicación eficiente en el mundo empresarial entre empresas, clientes y proveedores.
La versión 3.1 fue al primera en ampliar la típica arquitectura cliente/servidor de tres niveles a una arquitectura multinivel introduciendo una nueva capa, denominada capa Internet, localizada entre las capas de presentación y aplicación.
En materia de ofertas, esta versión entrega las mismas funciones que la versión 3.0, pero permite realizar procesos de negocios utilizando tanto la Internet como Internet. Algunas de éstas características son:
Inclusión de Java, con la posibilidad de eliminar el código del servidor en los clientes y facilitar la distribución del software de presentación.
· Compatibilidad con nuevas plataformas de presentación.
Introducción de BAPI (Business Application Program Interface) y se puede utilizar como un mecanismo para comunicar R/3 con aplicaciones externas o utilizando Internet.
Explorador web. Un explorador Internet que incluye componentes Java se convierte en la nueva interfaz de usuario.
