Un hervidero en la teoría evolutiva - De nuevo el lamarckismo

El lamarckismo parecía definitivamente muerto después de Weissman. Pero Steele, un biólogo australiano, está intentando, con mucho tesón, revivirlo. Su primer experimento, en los años ochenta, que demostraba la herencia de un carácter adquirido, concretamente la tolerancia inmunológica en ratones, consistía en la transmisión hereditaria de algo por lo que había recibido el Nobel Peter Medawar. Éste había demostrado que si se inyectan células de un animal inmunológicamente incompatible a un embrión temprano, éste tolera el tejido intruso y de adulto puede recibir sin problema alguno trasplantes de tejido del primer animal. Steele hizo reproducir a esos animales tolerantes y observó que algunos de sus descendientes también lo eran.

Los experimentos de Steele despertaron un gran interés y varios equipos se dispusieron a repetirlos. Ninguno lo consiguió. Steele volvió a Australia y desde entonces está realizando insistentemente experimentos similares, sin que ya nadie intente repetirlos. Pero hay un pequeño grupo de biólogos iconoclastas que le da crédito y vocea sus supuestos éxitos.

Sólo hay un caso no darwiniano repetido y confirmado varias veces. Se trata de experimentos con bacterias doblemente mutantes incapaces de procesar un determinado compuesto. En todos los casos se ha conseguido que lo procesen, pese a la improbabilidad de la doble mutación inversa. Las explicaciones más satisfactorias, dentro de la novedad, consideran que de alguna forma la presencia del metabolito acelera enormemente la velocidad de mutación de alguna forma no conocida y que vale la pena estudiar.