Un hervidero en la teoría evolutiva - Un hervidero en la teoría evolutiva

La caricatura, no muy simplificada, podría describirse así: a través de incontables generaciones, las pequeñas mutaciones y sus recombinaciones en la reproducción sexual, y la posterior selección natural por el medio, modifican el acervo genético de las poblaciones convirtiéndolas en nuevas especies. El resultado es la adaptación exquisita de todos los detalles de estructura y comportamiento de los organismos. No hay lugar para la selección sexual, que se reinterpreta como selección natural (por ejemplo, la exhuberante cola del pavo real se considera como una señal de sus sobradas energías y, por lo tanto, de su aptitud) ni prácticamente para lo que Darwin llamó correlaciones del crecimiento (por ejemplo, los subdesarrollados cuartos traseros del panda se interpretan como adaptación a su modo de vida y no como consecuencia de su enorme cabeza). Y proliferan ingeniosas historias adaptativas sin otra base que la pura conjetura, historias que son cambiadas por otras igualmente ingeniosas igualmente carentes de base cuando las primeras son refutadas.

A principios de los años setenta, las aguas volvieron a agitarse, y aún siguen agitadas sin que esté claro cuándo surgirá un nuevo consenso y de qué tipo será. A continuación expongo algunos de los puntos calientes, a los que habría que añadir el equilibrio interrumpido y el papel de la cooperación en la evolución, que son tratados en otros artículos.