Escultura es la representación de las figuras en tres dimensiones y, por lo tanto, el escultor tiene que calcular el efecto que producirá su obra desde diversos puntos de vista a la vez. Está muy relacionada con la arquitectura a la que sirve de decoración.

En su estudio hay que tener en cuenta tres elementos fundamentales.

Material

El material condiciona la talla ya que hace que ésta sea más o menos blanda y por lo tanto modifica el elemento artístico (juego de luces y de sombras). El material escultórico puede ser:

• PIEDRA: según su dureza las obras pueden ser más o menos detalladas en su labor. Se usan varios tipos de piedra y los más usuales son:

• Granito: es la piedra más dura y las esculturas hechas con este material son también muy duras y el realismo y la belleza se consiguen por el juego de masas.
• Piedra caliza: fundamentalmente mármol; permite un trabajo más detallado y alcanzar una mayor expresividad.
• El alabastro se trabaja más fácilmente y añade aún más valores de plasticidad a la escultura. Es translúcido y da a la escultura una blandura más acusada que el mármol. Se emplea, sobre todo, en escultura funeraria medieval y renacentista.

Para trabajar la piedra se hace un dibujo previo y después un boceto. Se utilizan modelos de barro o yeso de tamaño natural para sacar sobre el bloque de piedra unos puntos de referencia por medios mecánicos. Se desbasta el bloque hasta dejar dichos puntos al descubierto, concluyendo la obra con el retoque, el afinado y el pulimentado.

• METAL: este material señala otros valores en la escultura como fuerza, reciedumbre, etc.

Se emplea mucho en la escultura cubista y expresionista.

• Bronce: se emplea desde la antigüedad. Estas esculturas de bronce se realizan por el procedimiento de la CERA PERDIDA que consiste en hacer un molde en cera que se recubre con yeso, barro o cualquier otra sustancia refractaria; esta capa tiene que amoldarse perfectamente al molde de cera reproduciendo su forma como si fuera un negativo. Cuando se ha secado todo, se practica en la parte superior y en la inferior sendos orificios vertiéndose por el superior la colada de bronce fundido y saliendo por el inferior la cera derretida. Una vez enfriado el metal se rompe el molde y se desprende de la estatua.

Para que ésta no sea maciza se requiere un procedimiento más complicado: la estatua de cera tiene que llevar en su interior un ALMA o relleno de la materia refractaria que después también se desechará.

• Hierro: menos usual, se trabaja por técnicas semejantes al bronce.
• Oro y plata: es busca fundamentalmente la riqueza más que otros valores.
• Oro combinado con marfil en las llamadas estatuas crisoelefantinas: el oro se utiliza para los vestidos y adornos y el marfil para el cuerpo.

• MADERA: es propia de la imaginaría religiosa y es muy utilizada en España. Es una escultura muy realista y expresiva pero es perecedera por la misma calidad de la madera. Tiene que ser de muy buena calidad y estar muy seca porque si está verde o húmeda se resquebraja.

En ella se emplea la policromía más que en la piedra.

• OTROS MATERIALES: marfil, estuco (material dúctil hecho a base de arena, cal y polvo de mármol), barro cocido o terracota, lacas, ceras, hierro, aluminio, materias plásticas, etc.

TÉCNICA

Puede presentar diversas modalidades:

• BULTO REDONDO: son las esculturas que están labradas por todos sus lados. Son esculturas aisladas, exentas. Pueden ser: de pie, yacentes, orantes, sedentes, ecuestres, busto (desde la cabeza hasta la mitad del tórax) y torso (como el busto pero sin cabeza ni brazos).
• RELIEVE: presenta las figuras escultóricas adheridas a un plano o bloque y, por lo tanto, no están trabajadas en todos sus planos. Dentro del relieve se puede hablar de:

• Alto relieve: es aquel que resalta más de la mitad del bulto sobre el plano.
• Medio relieve: cuando el bulto resalta solo en su mitad sobre el plano.
• Bajorrelieve: cuando resalta menos de la mitad.
• Hueco relieve: cuando la figura queda por debajo del nivel del plano, está rehundida.

En los relieves es importante el estudio del ESCORZO que es el modo de representar una figura que en la realidad estaría dispuesta perpendicular u oblicuamente al plano en que ha sido representada. En realidad, toda perspectiva exige la existencia de un escorzo pero no se habla de él a no ser que sea muy evidente. Su representación es más fácil en pintura que en escultura.

Tanto en BULTO REDONDO como en RELIEVE hemos de atender al plegado de los paños. Unas veces lo hacen en líneas rectas, otras en zigzag, otras en grandes pliegues como acartonados, a veces ampulosos, etc. A veces los paños se adaptan tan bien al cuerpo que le reflejan por completo: es la técnica de los PAÑOS MOJADOS.

POLICROMÍA

Se realiza sobre todo en la escultura en madera. Los griegos policromaban sus mármoles y en el medievo también se hacía en la piedra, aunque el material que mejor se presta para ello es la madera.

Para policromar la madera hay que dar una ligera base de yeso o escayola. Después se pueden aplicar los panes de oro que son muy dúctiles y maleables y mediante espátulas se van adaptando a los distintos huecos y salientes de la escultura. Luego se cincela y bruñe.

Hay esculturas que presentan una policromía simple: son las que presentan colores diversos aplicados sobre la base de yeso o escayola. Es muy corriente en el gótico, renacimiento y barroco. Más tarde las esculturas se policroman con la técnica del ESTOFADO, aunque ambas técnicas coincidieron en algunos momentos.

ESTOFADO es una técnica para simular telas con labores de seda labrada con oro. Los escultores querían reproducir en los paños de sus esculturas esas telas y para ello realizaban las siguientes operaciones: se aplicaba sobre la madera la base de yeso o escayola, después se aplicaban panes de oro y más tarde se pintaba. Con un estilete muy fino se iba levantando la pintura en las zonas en que se quería simular un bordado, apareciendo por debajo el oro en hilos finísimos obteniéndose la sensación de riqueza deseada.