Sostiene M. Calinescu que el principal elemento constitutivo de la modernidad es simplemente un sentido de tiempo irrepetible. (Calinescu,1991:23) Lo que exige que la noción de modernidad, no pueda entenderse para un pensamiento que no usa un concepto secuencial-temporal de la historia o que organiza sus categorías temporales según un modelo mítico o recurrente.
Huidobro escribe sobre el personaje Cagliostro en el último párrafo de la novela:
Ante la puerta de la casa la carroza del mago espera. La misma carroza negra, de forma casi funeraria, que vimos aparecer en medio de una tempestad, en el primer capítulo de este relato. (Huidobro, 1978:135)
Paradójicamente son los documentos y las escrituras acumuladas las que se destruyen a través de este peculiar fenómeno, fenómeno considerado “el único capaz de recibir netamente dos valoraciones contrarias: el bien y el mal. Brilla en el paraíso. Abrasa en el infierno. Dulzor y tortura. (...) Puede contradecirse: por ello es uno de los principios de explicación universal."(Bachelard, 1966:17)
Empédocles es un Hyperion que ha eliminado los elementos wertherianos, que gracias a su sacrificio consagra su fuerza y no confiesa su debilidad, es "el hombre hecho, héroe mítico de la antigüedad, prudente y seguro de sí mismo, para quien la muerte es un acto de fe que demuestra la fuerza de su cordura. La muerte en la llama es la menos solitaria de las muertes. Es verdaderamente una muerte cósmica en la que todo un universo se aniquila con el pensador. (Bachelard, 1966:36)
Esta idea de muerte cósmica, puede leerse implícita en la gran hoguera en la que los hombres pretenden quemar su pasado en el cuento alegoría de Hawthorne "El Holocausto de la Tierra", citado por J. L. Borges.
Una parábola de Hawthorne que estuvo a punto de ser magistral y que no lo es, pues la ha dañado la preocupación de la ética, es la que se titula Earth’s Holocaust: el Holocausto de la Tierra. En esa ficción alegórica Hawthorne prevé un momento en que los hombres, hartos de acumulaciones inútiles, resuelven destruir el pasado. En el atardecer se congrega, para este fin, en uno de los vastos territorios del oeste de América. A esa llanura occidental llegan hombres de todos los confines del mundo. En el centro hacen una altísima hoguera que alimentan con todas las genealogías, con todos los diplomas ... con todas las sagradas escrituras que hoy pueblan y fatigan la tierra. (Borges, 1974: 678)
La muerte total y sin rastros constituye el gravamen de que se parte al más allá: el fuego sugiere el deseo de cambiar, de atropellar el tiempo, de empujar la vida hasta su término, hasta más lejos.
Textos sobre Alquimia aseguran que la quintaesencia del oro es enteramente fuego, y de éste, como elemento que actúa en el centro de todas las cosas, se servían los alquimistas para lograr oro de la mutación de los metales. El fuego se impone a una selección primitiva, ellos sostenían que aquello que hubiera sufrido su prueba ganaría en homogeneidad y por ende en pureza. Esta idea acerca de la importancia del fuego como agente de destrucción y de renovación, aparece también en Heráclito y encuentra en las Puranas de la India y en el Apocalipsis.
La idea de fuego como factor de desodorización comprende la noción de purificación, producida cuando se separan las materias y se aniquilan las impurezas materiales, pese a ello, -afirma Bachelard- el fuego ya no es un objeto científico. (Bachelard, 1966:32)
Paracelso establecía la igualdad del fuego y de la vida, ya que ambos para alimentarse necesitan consumir vidas ajenas. Tomar el fuego o darse a él (Prometeo y Empédocles) es el dualismo situacional del hombre frente a las cosas. El fuego comprende lo ultraviviente: realiza el bien (calor vital) y el mal (destrucción, incendio). Sugiere el anhelo de destruir el tiempo y llevarlo todo a su término, es la imagen arquetipo de lo fenoménico en sí. Atravesar el fuego es símbolo de trascender la condición humana, según lo explica Mircea Eliade en Mitos, sueños y misterios. (Cirlot, 1994:210)
