Australia y Nueva Zelanda - DESARROLLO, COLONIALISMO E INDEPENDENCIA

Australia y Nueva Zelanda son dos de los territorios incorporados más recientemente al sistema de relaciones internacionales. El tardío descubrimiento y ocupación por los europeos se vio acompañado por un lento proceso de colonización, que sólo a mediados del siglo pasado conoció un impulso definitivo.

La historia reciente de estos dos países puede subdividirse en tres períodos:

-  Descubrimiento y conquista: primeras exploraciones de navegantes holandeses (siglo XVII) y asentamiento europeo.

-  Colonialismo: dependencia política y económica dentro del sistema mundial de intercambios.

-  Industrialización: acelerada tras la Segunda Guerra Mundial. Desde los años 20 tiene un rápido crecimiento económico.

La evolución contemporánea está regida por las relaciones de dependencia mantenidas respecto al exterior, de donde han procedido buena parte de los flujos de capital y población que han servido para poner en explotación el suelo.

1.1  El difícil comienzo de la implantación europea

En 1606, los holandeses costearon el sector occidental y septentrional de Australia y, en 1642, Abel Tasman consiguió llegar a Tasmania y Nueva Zelanda, pero la gran distancia, junto con la aridez de los territorios y la falta de interés comercial, desviaron la atención hacia tierras americanas.

Sólo cuando la independencia de los EE.UU. obligó al gobierno inglés a buscar otra colonia penitenciaria, se fundó la primera colonia penitenciaria en Port Jackson (Sidney) en 1778, a la que siguieron otras, abolidas en 1868. A estos contingentes se fueron sumando pequeños grupos de colonos libres (settlers), y la población aborigen disminuyó a una tercera parte.

La población europea se fue asentando en diversos núcleos del litoral en el siglo XIX (Sidney, Hobart, Brisbane) y desarrolló inicialmente una actividad agraria de autosubsistencia que rápidamente evolucionó hacia una especialización ganadera.

En 1840 había ya 5.000 ganaderos con más de un millón de cabezas, la mayoría sin derecho de tránsito por las tierras, de ahí su nombre de squatters (usurpadores). Hasta mediados de siglo, los squatters fueron los verdaderos dueños de la economía del país, orientada a la exportación de productos ganaderos y con plantaciones de algodón y caña de azúcar en el norte de Queensland.

La consolidación definitiva del asentamiento europeo y su incorporación a los circuitos comerciales sólo tendrá lugar desde mediados de siglo. Con el descubrimiento de oro en Melbourne en 1851 se produjo un aflujo de emigrantes y un aumento de población, generándose una riqueza que permitió a los colonos establecerse. La reforma agraria de 1861 redujo la hegemonía de los ganaderos, se desarrolló la minería y la cerealicultura, se extendió el poblamiento por las líneas férreas y en 1901 se establece la “Commonwealth of Australia”.

En Nueva Zelanda el poblamiento fue más lento,  y la resistencia de la población maorí llegó hasta el siglo XVII. La consolidación definitiva de los europeos se produjo a mediados del siglo XIX, con el descubrimiento del oro. Esta riqueza del oro generó una reforma agraria, en un proceso similar al australiano, pero más tardío.

1.2  La sobreimposición de unas estructuras coloniales (siglo XIX a Iª Guerra Mundial)

La Revolución Industrial y la creación de un sistema económico mundial integrado incorporó a las colonias de Australia como abastecedoras de alimentos y materias primas, bajo la dirección de la metrópoli.

Desde mediados del siglo XIX hasta el final de la Primera Guerra Mundial los dos territorios conocieron un período de expansión, asentando unas estructuras económico espaciales de tipo colonial.

Þ  Modelo de ocupación: colonización por poblamiento

Al ver la escasez de poblaciones autóctonas, los europeos llevaron a cabo un modelo de ocupación basado en el asentamiento con la actividad agrícola y ganadera orientada a la exportación, de carácter extensivo y de intensa mecanización. Se sucedieron también ciclos expansivos, como el de la “fiebre del oro”.

La mejora de los transportes, la progresiva reducción de tarifas y la apertura del Canal de Suez permitieron paliar los inconvenientes impuestos por la lejanía de estos países.

Hubo una rápida urbanización, favorecida por la escasa necesidad de mano de obra y su carácter extensivo. La expansión económica y la consolidación política coincidieron con un cambio de actitud respecto a la inmigración, estableciendo controles más estrictos y manteniendo el bloqueo respecto a las poblaciones asiáticas. Ésto, junto con los niveles de renta elevados, hizo conseguir unos muy altos niveles de bienestar social.

1.3  El reciente proceso de industrialización

Durante décadas, la función exclusiva de Australia fue la de abastecer de productos básicos al mercado europeo, pero varias causas dieron un giro a su política económica:

- La desintegración del Imperio Británico.

- El surgimiento de una política nacionalista.

- La progresiva influencia de los EE.UU. en el Pacífico.

Los orígenes de la industria australiana se remontan al último tercio del siglo pasado. Al comenzar el siglo, la industria tenía una actividad minoritaria vinculada exclusivamente a la sustitución de importaciones y concentrada en grandes ciudades portuarias, sin capacidad para cubrir la demanda interna de bienes y con gran dependencia del exterior.

El desabastecimiento durante la Primera Guerra Mundial reforzó el proteccionismo vigente desde principios de siglo, pero el impulso definitivo lo dio la Segunda Guerra Mundial, que obligó a la instalación de una serie de industrias básicas como la siderurgia, construcción naval o aeronáutica vinculadas a la construcción de armamento y remodeladas posteriormente.

La mejora generalizada de las infraestructuras de transporte y una política inmigratoria menos restrictiva en los años posteriores a la guerra, unida a la abundancia de recursos naturales con que cuenta el continente, atrajeron las inversiones de capital exterior, principalmente de EE.UU. y Japón, lo que conllevó un rápido crecimiento a partir de los años 50.

Australia y Nueva Zelanda no se identifican con el modelo de industrialización-desarrollo. El contraste entre los elevados niveles de vida y la pervivencia de estructuras económico-espaciales heredadas de la colonización pone de manifiesto el papel tradicionalmente dependiente dentro del sistema capitalista mundial, lo que no ha impedido un rápido aumento de las rentas a una población escasa que ha desarrollado una explotación extensiva de unos recursos abundantes.

La industrialización del último medio siglo, ligada esencialmente a la sustitución de importaciones y muy dependiente de los recursos propios, no ha limitado el carácter de país exportador de materias primas.

En la actualidad, la industria se enfrenta a un grave problema de competitividad, incluso respecto a otros países próximos al Sudeste Asiático, ante la actual reorganización en la división internacional del Trabajo, que vuelve a plantear su funcionalidad en un futuro inmediato frente a la competencia de los “cuatro Dragones” del Sudeste Asiático (Corea del Sur, Taiwán, Hong-Kong y Singapur) con unos niveles salariales inferiores, en la atracción de inversiones exteriores y la conquista de mercados regionales.

1.4  Un marco natural contrastado

Þ  Los contrastes del relieve

·  Australia

Continente rectangular, de contornos rectilíneos, en un territorio de los más antiguos y estables, no afectado por procesos orogénicos desde el Paleozoico.

A lo largo del tiempo sus escudos han sido fuertemente erosionados, dando lugar a un relieve monótono (la cumbre más alta tiene 2.225 m, con 210 m de altitud media), con bajas mesetas sin vulcanismo activo (único del mundo en la actualidad) y el menos afectado junto con África por el glaciarismo cuaternario.

Destacan las siguientes unidades morfoestructurales, dispuestas en bandas paralelas:

a)  Mesetas occidentales

De 200-600 m de altura media. Fragmentos de zócalo precámbrico donde afloran materiales cristalinos y metamórficos. Yacimientos metalíferos y pequeños macizos montañosos (Arnhem, Kimberley, Hamerley, Musgrave...). En sectores más deprimidos del interior, la acumulación de depósitos de carácter eólico dan lugar a dunas y barjanes de los desiertos de Gibson y Victoria. En las márgenes septentrional y occidental hay grandes escarpes de falla como la de Darling, de 12.000 m de desnivel.

b)  Llanuras centrales

Con menos de 200 m. de altura. Se extienden entre el Golfo de Carpentaria y la Gran Bahía, subdivididas en cuencas individuales, destacando por su extensión la del Murray-Darling y la Gran Cuenca Australiana. Horizontalidad, sedimentación continua desde el Jurásico. Las abundantes costras silíceas dan lugar con su desmantelamiento a las acumulaciones de guijarros del desierto de Simpson.

c)  Cordillera Australiana Divisoria

En el extremo oriental. 3.000 km del Cabo de York a Tasmania. Fragmentos hercinianos de cierta entidad (pizarras y areniscas) reelevados en el Terciario. Cumbres planas por la erosión que sólo en el extremo sudoriental se constituyen en un relieve abrupto (Alpes Australianos). Establece una disimetría bioclimática que condiciona el poblamiento en la franja costera oriental.

·  Nueva Zelanda

Archipiélago formado por tres islas (Norte, Sur y Stewart) que se alargan 1.500 km en sentido longitudinal, con costas recortadas y relieve abrupto, joven y de mayor altura que el australiano. Fisonomía accidentada, con intenso dinamismo (vulcanismo activo y sismicidad).

Predominio casi absoluto de sectores montañosos dispuestos SW-NE. Su cumbre más alta, el Mt. Cook, alcanza los 3.764 m.

Gran complejidad morfoestructural. Materiales sedimentarios de distinta edad y composición plegados y fallados intensamente que en la isla Norte se hallan recubiertos de materiales eruptivos y en la del Sur afectados por un intenso glaciarismo que aguza las crestas e influye en la abundancia de lagos y valles en artesa, así como fiordos en el extremo suroccidental. Nieves perpetuas por encima de 2.200 m.

Þ  La contraposición de dominios climáticos en Australia

·  Situación geográfica

Situado en el Hemisferio Sur y aislado de los continentes africano y americano por los océanos Índico y Pacífico respectivamente, el continente australiano se ve atravesado por el Trópico de Capricornio, que separa la zona climática templada de la tropical.

Sus condiciones de relieve y su particular situación geográfica son las que determinan su extrema aridez, sobre todo en el interior (desierto), ya que su región antípoda, Europa Occidental, se considera entre los climas templados.

Australia se define como un continente cálido y seco de relieve senil, dominado por superficies horizontales y monótonas.

·  Factores que influyen en el clima

a)  Calor y aridez

Australia aparece inmersa en su mayor parte dentro del cinturón de altas presiones subtropicales, y por tanto la mayor parte del año disfruta de estabilidad atmosférica y escasez de precipitación (menor de 350 mm anuales) en más de la mitad del territorio.

Sus desiertos son menos secos que los del Hemisferio Norte, con aumento de la amplitud térmica y descenso de la precipitación fundamentalmente estival desde la periferia al interior.

Sólo en los extremos septentrional y meridional aumentan las precipitaciones debido al balanceo estacional de los centros de acción.

b)  Latitud

En el norte el descenso latitudinal de la CIT en verano genera intensa precipitación, llegando esta franja costera septentrional incluso a verse afectada por ciclones tropicales (clima tropical de dos estaciones).

En el sur y Tasmania: las borrascas del frente polar en su avance hacia el norte en invierno (Junio-Agosto) afectan con una mayor amplitud térmica y un aumento de la pluviosidad.

Así pues, encontramos un clima subtropical mediterráneo en la region SW, y subtropical húmedo de tipo chino en el SE, mientras que la Gran Bahía Australiana se ve mejor protegida de los vientos del W y su precipitación es menor.

c)  Influencia de la Divisoria Australiana

La Divisoria Australiana actúa como barrera climática, de forma que aumentan las lluvias de la vertiente oriental expuesta al alisio frente a la sequedad de la vertiente occidental (sombra pluviométrica). Las lluvias se distribuyen concéntricamente y las temperaturas disminuyen progresivamente hacia el sur.

·  Vientos y presiones

Los vientos dominantes en el centro y norte de Australia son del Este, alisios en dirección SW-NW dominante con mayor intensidad en invierno (junio-agosto). El cinturón de altas presiones subtropicales domina el continente australiano, dando lugar a la estabilización atmosférica en invierno, salvo el sur, que se ve afectado por masas de aire polar, frentes templados procedentes del SW asociados a las bajas presiones.

En verano (enero) el anticiclón subtropical sigue dominando, aunque situado más al sur. Es el descenso de la CIT, lugar de convergencia de los alisios de los hemisferios norte y sur, que desplaza hacia el sur tanto el cinturón de altas presiones como a las borrascas del frente polar inmersas en los vientos del W, generados entre las altas presiones subtropicales y las bajas presiones subpolares.

Las bajas presiones al norte del Trópico de Capricornio proceden del cinturón ecuatorial; y las borrascas asociadas a la CIT producen precipitaciones en la costa norte, más abundantes por la tropicalidad de su procedencia.

·  Tipos fundamentales de climas

a)  Tropical (dos estaciones) (Aw). Darwin

En la costa norte de Australia, en las tierras de Arhnem. La temperatura desciende ligeramente en invierno, siendo la  media menor de 18ºC. La precipitación define las dos estaciones: verano lluvioso (CIT hacia el Sur) e invierno bastante seco.

b)  Subárido de tendencia tropical (Aw). Broome

Se extiende hacia el sur, entre la banda costera del norte y el Trópico de Capricornio, descendiendo mucho más en la zona interior oriental que casi envuelve la zona desértica. Altas temperaturas con una media superior a 18ºC. Por su situación en el interior, las temperaturas sufren mayores contrastes verano-invierno (mayor amplitud térmica). De 250 a 500 mm anuales de precipitación, recogida en verano debido al descenso de la CIT.

c)  Desértico subtropical (Bsh). Carnavon

Una amplia zona del centro del continente, que se extiende hasta alcanzar la costa occidental, sufre un predominio todo el año de las altas presiones subtropicales. Las lluvias son escasas, inferiores a 250 mm anuales, y la amplitud térmica mucho más marcada.

d)  Templado cálido y lluvioso, tipo chino (Cwa). Brisbane

Afecta a la costa este. Lluvioso todo el año por su exposición a los vientos del este (alisios), con temperaturas más bajas debido a la humedad. Entre 1000-2000 mm de precipitación anual, sobre todo en verano, aunque carece de mes seco. La temperatura media es mayor de 18ºC.

e)  Subárido de degradación Mediterránea (Csb). Eucla

Transición entre el desierto subtropical y el mediterráneo de la costa sur. Precipitaciones escasas, pero repartidas a lo largo del año entre 250-500 mm anuales. Temperatura en descenso conforme se desciende hacia el sur. La media es menor de 18ºC.

f)  Mediterráneo (Csa o Cfa). Adelaida, Sur de Australia

Lluvias en invierno y verano seco. La temperatura media es menor de 18ºC, con 250-500 mm de precipitación anual.

g)  Templado oceánico (Cfb). Melbourne

Cuatro estaciones no excesivamente marcadas, con temperaturas frescas. Situado en el SE costero. Régimen pluviométrico continuo, pues recibe influencias de las lluvias procedentes de las borrascas polares en invierno y del alisio en verano.

Þ  El clima en Nueva Zelanda

Clima templado oceánico generado por su latitud, la influencia oceánica y por el paso sucesivo de la borrasca del frente polar procedentes del Oeste, lo que origina abundantes precipitaciones y bien repartidas, sin meses secos. Temperatura media entre 9º-15º, con escasa oscilación térmica.

El relieve da lugar a la disimetría pluviométrica barlovento-sotavento, llegándose a alcanzar hasta 5000 mm en la vertiente occidental de los Alpes del Sur, mientras que en el Este el nivel es diez veces menor.

Þ  Vegetación

·  Australia

-   Especies endémicas relacionadas con el aislamiento continental.

-   Escasez de bosques densos, limitados a la franja costera oriental y vertientes de la Cordillera Divisoria.

-   En el Norte: bosque tropical higrófilo de especies variadas (arces, cedros, bambúes) junto con espeso sotobosque de lianas epifitas y helechos.

-   Al Sur de Brisbane y hasta Tasmania: bosques de eucaliptos.

-   En la región de Perth se da un enclave aislado de bosque mediterráneo.

-   Zona árida: formaciones progresivamente degradadas, desde el bosque claro de eucaliptos y sabana arbolada del sector tropical norte hasta formaciones arbustivas de SCRUB con eucaliptos y acacias de escaso tamaño, para acabar con el dominio desértico.

-   Dominio desértico: especies herbáceas xerófilas que han fijado las dunas.

·  Nueva Zelanda

-   Las antiguas espesas masas forestales se han visto reducidas por la tala e incendios para conseguir zonas de pastos. Hoy se limitan a las vertientes montañosas.

-   En el Norte domina el bosque subtropical.

-   Hacia el Sur el bosque austral de coníferas con denso sotobosque.

-   En los Alpes del Sur el bosque subantártico de hayas coronado por praderas alpinas y nieves perpetuas en las cumbres.

-   A sotavento en la margen oriental de la isla se manifiestan ciertos rasgos de sequedad (estepa herbácea).