China - UNAS AMBIVALENTES CONDICIONES NATURALES

2.1  Contrastes

Relieve y clima han influido en el rechazo de la población hacia las tierras occidentales. Este rechazo ha sido tan fuerte que ha dado lugar a un profundo contraste entre la China del Este  (Oriental) y la del Oeste (Occidental).

Al Este se encuentra la China humanizada, la de las grandes llanuras y montañas medias y bajas, mientras que al Oeste está la zona deshumanizada, la de altas montañas y regiones subáridas y desérticas.

También hay contrastes climáticos entre el Norte (clima continental de inviernos rigurosos. Que en el interior da paso a los desiertos del Ordós y del Gobi) y el Sur (subtropical y tropical, más suave y húmedo, aunque hacia el oeste se transforma por el relieve en frío y árido).

2.2  Un relieve complejo y contrastado

Relieve complejo fundamentado en su historia geológica y tectónica, que ha dado lugar a una serie de unidades geomorfológicas:

- Gran Llanura del Norte: depósitos loésicos y aluviones cuaternarios de gran fertilidad.

- Tierras bajas de Manchuria: en el sector septentrional.

- Llanura del Yangtsé: en el sector meridional, salpicada de lagos, interrumpida por los macizos del sur del Yangtsé.

- Cuenca del Xijiang: lomas y colinas de escasa altitud al sur de los macizos del Yangtsé.

- Meseta calcárea del Yunnan: al oeste de la cuenca del Xijiang, son tierras elevadas que representan el primer escalón hacia las grandes montañas occidentales.

- Cuenca roja del Sichuán: sector intermedio entre la China Oriental y Occidental, en el valle del Yangtsé. Es una depresión de materiales calcáreos y arcillosos transformada por la presión humana.

- Meseta tibetana: por el oeste de la Cuenca del Sichuán se asciende bruscamente a elevadas altitudes (más de 4.000 m). Está flanqueda al sur por la cordillera del Himalaya y al norte por los Kunlun.

- Depresión del Tarim: al norte de los Kunlun. Sobre ella se extiende el desierto del Takla Makan, con inmensas planicies cerradas por los montes Tianshan al oeste y norte.

- Depresión de Dzungaria: bordeada por los montes Altai en el límite con Mongolia y la exURSS. Estas depresiones se continúan hacia el este por el desierto del Gobi hasta enlazar con el macizo de los Gran Xingan manchúes.

Son muy importantes los yacimientos carboníferos que se extienden por todo el territorio chino, que se formaron gracias a las transgresiones marinas sobre tierras de clima tropical. De igual forma, la abundancia de mineralizaciones han favorecido su puesta en explotación.

El rechazo de las tierras altas occidentales se debe a la dureza del clima árido y frío, del que es responsable el relieve, como lo es también de los desiertos de abrigo al norte de estas regiones. El clima se manifiesta como un obstáculo y un freno importante a la ocupación humana.

2.3  Heterogeneidad y significado de los medios bioclimáticos

Þ  Los dominios climáticos

La variedad climática de China se asienta en las condiciones de la dinámica atmosférica, dada su magnitud territorial (entre 22-50º N y 75-130º E).

Los caracteres climáticos básicos nacen de su situación en la zona cálida y en la templada, aunque el relieve modifica profundamente los factores de base, principalmente en:

- La Meseta del Tíbet-Qinghai: se convierte en un dominio árido y frío de montaña.

- El Takla Makán, Gobi y Ordós: zonas situadas en el interior continental, al abrigo de las pantallas montañosas himalayo-tibetanas, que se convierten en tierras desérticas o semidesérticas.

La barrera montañosa de los Himalaya-Tibet-Kunlun provoca el rápido cambio de posición del Jet Stream, que pasa al norte de las mismas durante el mes de mayo, y que se acompaña del ascenso en latitud de la CIT, desencadenando las lluvias monzónicas que afectan desde este mes y durante el verano a la India y a todo el sur y suroeste de China. La Gran Llanura del Norte y Manchuria están sometidas durante esta estación a las lluvias aportadas por las borrascas del Frente Polar.

El descenso del Jet Stream al sur del Himalaya durante el otoño provoca la invasión de casi todo el territorio chino por las masas de aire anticiclónico siberiano, que introducen una fuerte aridez y un intenso frío en todo el norte de China, mientras que el sur es afectado por masas de aire húmedas correspondientes a las borrascas del Frente Polar, las cuales durante el invierno llegan hasta latitudes tropicales.

Este esquema general permite definir los caracteres de cuatro dominios climáticos, con ligeras variaciones regionales en función de la altitud, latitud y posición relativa respecto al interior continental o a los océanos.

- Dominio de alta montaña del Tibet-Qinghai: con precipitaciones inferiores a los 100 mm anuales, se hace inhabitable a partir de los 4.000 m. de altitud.

- Dominio de los desiertos del N.O. y Norte: veranos muy cálidos e inviernos rigurosos. Sus precipitaciones oscilan entre 50-100 mm anuales.

- Dominio templado frío de N.E.: clima continental, con veranos cálidos y húmedos e inviernos largos y muy rigurosos.

- Dominio subtropical y tropical de la China Central y meridional: es el de condiciones térmicas y pluviométricas más favorables para el aprovechamiento agrario.

Þ  Los dominios biogeográficos

Los dominios climáticos constituyen la base de los biogeográficos, pero éstos han sido transformados por la acción del hombre en la China Oriental, y como en la China Occidental predominan los medios desérticos, la cobertera vegetal es francamente escasa en todo el país (tan sólo un 13% de espacios forestales y montes abiertos por la intensa deforestación).

La meseta del Tibet-Qinghai, por encima de los 4.000 m., tiene un clima frío y semiárido al que corresponde la alta tundra alpina, que pasa a una estepa fría en los sectores más bajos. En la región oriental, con valles profundamente encajados donde la estación vegetativa puede durar hasta cinco meses, se ha desarrollado una cobertera vegetal de coníferas. Es el área donde se concentran los asentamientos agrícolas y pastoriles más densos.

Frente a este dominio, adquiere gran significación la vegetación semidesértica fría y de los desiertos del N.O. y Norte en la China occidental sobre suelos poco evolucionados, aunque existe una gradación de suelos cada vez más ricos que desde el centro de los desiertos hacia el S.E. pasan de los desérticos a los sierozioms, pardos esteparios, suelos castaños (brunizions) y chernozioms. Así, la vegetación no es desértica, sino esteparia, con arbustos dispersos de hoja caduca y gramíneas. El aprovechamiento económico se reduce a la ganadería nómada de camellos y cabras, salvo en los sectores regados.

En la China del Este los dos dominios vegetales quedan separados aproximadamente por el río Yangtsé. En el norte hay asociaciones de coníferas y frondosas (enconas, abedules y olmos), mientras al sur se desarrolla el bosque de frondosas, por lo general perennifolias (magnolias y laureles) y también bambúes, robles orientales y helechos, aunque el bosque original ha sido reemplazado en gran parte del sector meridional por árboles de cultivo destinados al aprovechamiento económico.

Þ  Control y aprovechamiento de las condiciones naturales

Ante la acusada deforestación se puso en marcha un programa de repoblación para eliminar al tiempo algunos fenómenos naturales nocivos. La Gran Muralla Verde se ideó para frenar vientos y fijar las arenas en el N.O. También hubo un gran programa de repoblación forestal en los años 60-70 para frenar vientos fríos en Manchuria, pero su resultado no fue satisfactorio.

La lucha más importante contra las calamidades naturales se centró en la superación de los largos periodos de sequía y en el control de las inundaciones, lo que exigió la construcción de embalses cuyas aguas se destinan a aumentar las superficies regadas.

El control de las crecidas de los ríos ha constituido una tarea prioritaria, tanto más cuanto que las aguas de escorrentía se jerarquizan básicamente en torno a tres grandes cursos fluviales: el Huanghe (río Amarillo), el Yangtse (río Azul) y el Xijiang (río del Oeste). Los tres son grandes ríos alimentados por lluvias muy irregulares, de ahí la inestabilidad de su régimen y la frecuencia de las crecidas e inundaciones.

Un aspecto favorable es la navegabilidad del Xijiang y del Yangtsé incluso para navíos de alta mar. A ello hay que sumar las grandes posibilidades de regadío que ofrecen por su abundante caudal. La construcción y conservación de diques, depósitos canales y embalses ha permitido elevar la superficie regada hasta cerca de 50 millones de hectáreas.

Otro aspecto favorable es el aprovechamiento hidroeléctrico. En un principio se hicieron grandes proyectos para convertir el río Amarillo en una escalera de agua, pero se ha preferido construir numerosas y pequeñas centrales de utilización local, que han beneficiado grandemente a la agricultura permitiendo la electrificación rural, el establecimiento de estaciones de bombeo, etc. Han sido precisamente estas pequeñas centrales las que han permitido abastecer de energía eléctrica a numerosísimas comunas y aldeas, sin costos excesivos. Es este uno de los muchos aspectos en los que se han manifestado las transformaciones del medio rural bajo el régimen socialista.