Para entender las causas y las consecuencias de las costumbres de propiedad lockeana, nos ayudará el mirarlas desde otro ángulo; el de la etología animal, específicamente la etología de territorio.
La propiedad es una abstracción de la territoriedad animal, la cual evolucionó como una forma de reducir la violencia dentro de las especies. Marcando sus límites, y respetando los límites de los otros, un lobo disminuye las chances de involucrarse en una pelea que lo puede debilitar o matar y hacerlo menos próspero reproductivamente. Similarmente, la función de la propiedad en las sociedades humanas es el prevenir conflictos entre humanos imponiendo límites que separen claramente el comportamiento pacífico de la agresión.
Esta de moda en ciertos círculos el describir la propiedad humana como una convención social arbitraria, pero esto es incorrecto. Cualquiera que tuvo un perro que ladraba cuando se acercaban extraños ha experimentado la continuidad esencial entre la territoriedad animal y la propiedad humana. Nuestros domesticados primos de los lobos saben, instintivamente, que la propiedad no sólo es una convención social, sino un mecanismo críticamente importante para evitar la violencia.
Demandar la propiedad (como el marcar el territorio) es un acto representativo, una forma de declarar que límites serán defendidos. El soporte de la comunidad al reclamo de la propiedad es una forma de minimizar la fricción y maximizar el comportamiento corporativo. Estas cosas permanecen verdaderas aun cuando el reclamo de propiedad es mucho más abstracto que una cerca o un ladrido de un perro, aun cuando es sólo la declaración del nombre del mantenedor del proyecto en el archivo README. Es todavía una abstracción de territoriedad, y (como otras formas de propiedad) basada en instintos territoriales los cuales evolucionaron para asistir una resolución al conflicto.
Este análisis etológico puede parecer muy abstracto y difícil de relacionarse con el real comportamiento hacker. Pero tiene algunas importantes consecuencias. Una es la popularidad de los web sites, y especialmente por qué los proyectos de código abierto con web sites parecen mucho más reales y substanciales que aquellos que no tienen.
Considerado objetivamente, parece difícil de explicar. Comparado al esfuerzo involucrado en originar y mantener un pequeño programa, una página web es fácil, así que es difícil considerar una página web como evidencia substancial o de esfuerzo inusual.
Ni las funciones características de la web en sí misma son explicación suficiente. Las funciones comunicativas de una página web pueden ser tan o mejor servidas con una combinación de un sitio FTP, una lista de correo, y un servidor de Usenet. De hecho es bastante inusual que las comunicaciones rutinarias de un proyecto sean hechas a través de la web en vez de por una lista de correo o un newsgroup. Por qué, entonces, la popularidad de los sitios web como hogar de los proyectos?
La metáfora implícita en el término home page provee una pista importante. El software, después de todo, no tiene locación natural y es instantáneamente duplicable. Es asimilable para nuestras nociones instintivas de territorio y propiedad, pero solamente después de algún esfuerzo.
La home page de un proyecto concretiza un cultivo abstracto en el espacio de posibles programas, al expresarse como el hogar en el reino de la World Wide Web. Descender de la noosfera al ciberespacio no nos lleva al mundo real de las cercas y los perros que ladran, pero engancha el reclamo de la propiedad abstracta más seguramente para nuestro instinto sobre el territorio. Y esto es por lo que los proyectos con páginas web parecen más reales.
Este punto es mucho más reforzado por los hyperlinks y la existencia de buenas herramientas de búsqueda. Un proyecto con una página web es más probable que sea notado por alguien explorando su vecindario en la noosfera. Una página web es por lo tanto una mejor propaganda, un mejor acto representativo, un mayor reclamo del territorio.
Este análisis etológico también anima a mirar de más cerca los mecanismos para manejar conflictos en la cultura de código abierto. Nos lleva a esperar que, en adición a maximizar los incentivos de reputación, las costumbres de propiedad deben también tener un rol previniendo y resolviendo conflictos.
