Al arrancar el PC, el sistema operativo que se inicializa asigna letras de unidad (C:, D:, etc.) a las particiones primarias y lógicas en cada disco duro. Las letras de unidad asignadas por los sistemas operativos son utilizadas por el usuario, el sistema, y las aplicaciones como referencia para los archivos de la partición.
El sistema operativo puede cambiar las asignaciones de letras de las unidades al agregar o eliminar un segundo disco duro o al agregar, eliminar o copiar una partición en cualquier disco. Las asignaciones de letras de unidad también pueden cambiar de acuerdo con el sistema operativo que arranca o si se reformatea una partición con un sistema de archivos diferente. Si cambian las asignaciones de letras de unidades, partes de la configuración del sistema pueden pasar a ser no válidas. Por ejemplo, los comandos de inicio de las aplicaciones que se basan en una letra de unidad pueden perder su validez.
Para evitar los cambios de configuración y para poder resolver los problemas de configuración, se deben entender varias cosas: cómo el sistema operativo asigna las letras de unidad, los tipos de problemas causados por los cambios en las letras de las unidades, qué puede hacerse al particionar para evitar cambios en las letras de las unidades y cómo resolver los problemas de configuración causados por los cambios inevitables.
Asignación de las letras de unidades por el sistema operativo
Es importante entender el orden en que un sistema operativo asigna las letras de las unidades.
Las letras de las unidades se asignan en primer lugar a las particiones primarias, en el orden en el que aparecen en los discos duros. La letra de unidad C: se asigna a la partición primaria activa en el primer disco duro, luego se asigna D: a la primera partición primaria reconocida en el próximo disco duro, y así en adelante, hasta que se haya asignado una letra a la primera partición reconocida en todos los discos duros.
A continuación, se les asignan letras de unidad a todas las particiones lógicas con un sistema de archivos que el sistema operativo reconozca, empezando por las que se encuentran en el primer disco duro y continuando en orden con las demás.
Finalmente, a las unidades de CD-ROM y otros tipos de unidades para medios desmontables se les asigna una letra de unidad.
Para ilustrar la manera en que se asignan las letras de unidad, examinemos algunos ejemplos. En primer lugar, veamos un PC con un disco duro, con el DOS instalado.
El disco se particiona en una partición primaria y una partición extendida que contiene dos particiones lógicas. La partición primaria está formateada con el sistema de archivos FAT y en ella se ha instalado el DOS. La primera partición lógica está formateada con el sistema de archivos FAT, que el DOS puede reconocer, pero la segunda partición lógica está formateada con el sistema de archivos HPFS, que el DOS no reconoce.
En este disco, el DOS asignará la letra de unidad C: a la partición primaria y la letra de unidad D: a la primera partición lógica. No asignará una letra de unidad a la segunda partición lógica debido a que no puede reconocer el sistema de archivos en esa unidad (HPFS).
Ahora veamos un ejemplo con un PC idéntico al del primer ejemplo, en el que se haya instalado otro disco duro.
El primer disco está particionado exactamente en la misma forma que vemos en la Figura A.5. Tiene los mismos sistemas de archivos en las particiones y el DOS está instalado en la única partición primaria.
El segundo disco presenta una partición primaria y una partición extendida que contiene tres particiones lógicas. No hay sistema operativo instalado en la partición primaria (FAT) del segundo disco duro. La primera partición lógica es una partición HPFS, y en ella está instalado OS/2. Las dos particiones lógicas restantes son particiones FAT.
La Figura A.5 muestra en qué forma las letras de las unidades serían asignadas si el sistema arrancara con el DOS desde la primera unidad del disco duro.
En primer lugar, el DOS asigna la letra C: a la partición primaria activa en el primer disco duro (FAT). A continuación, el DOS asigna la letra de unidad D: a la primera partición primaria reconocida en el segundo disco duro (FAT). Finalmente, el DOS asigna letras de unidad a todas las particiones lógicas que contengan un sistema de archivos que pueda reconocer. Asigna la letra de unidad E: a la primera partición lógica en el primer disco (FAT) pero omite la segunda partición lógica del primer disco porque no reconoce el sistema de archivos en esa unidad (HPFS). En el segundo disco, omite la primera partición lógica (HPFS), asigna la letra de unidad F: a la segunda partición lógica (FAT), y asigna la letra de unidad G: a la tercera partición lógica (FAT).
Es importante observar que en este segundo ejemplo la letra de unidad asignada a la primera partición lógica en el primer disco duro cambió con respecto a la letra asignada en el primer ejemplo, aun cuando el PC arranca con el mismo sistema operativo y la partición del primer disco no cambió. La letra de unidad cambió porque se instaló una segunda unidad en el PC, y el sistema operativo asignó una letra de unidad (D:) a la primera partición primaria reconocida en esa segunda unidad antes de asignar una a la primera partición lógica en la primera unidad.
Para nuestro tercer y último ejemplo, veamos la manera en la que se asignarían las letras de unidad en el mismo PC, con exactamente los mismos discos duros y particionamiento del disco que en el ejemplo anterior, si el PC arrancara con OS/2 (desde la primera partición lógica en el segundo disco duro) en lugar del DOS.
En primer lugar, OS/2 asigna la letra C: a la partición primaria en el primer disco duro (OS/2 reconoce el sistema de archivos FAT). A continuación, OS/2 asigna la letra de unidad D: a la partición primaria en el segundo disco duro (FAT nuevamente). Entonces, OS/2 asigna letras de unidad a todas las particiones lógicas debido a que todas contienen un sistema de archivos que puede reconocer (ya sea FAT o HPFS). En el primer disco, asigna E: a la primera partición lógica y F: a la segunda partición lógica. En el segundo disco, asigna G: a la primera partición lógica, H: a la segunda partición lógica, e I: a la última partición lógica.
Es importante observar en este tercer ejemplo que las letras de unidad asignadas a todas las particiones lógicas reconocidas cambian con respecto a las asignadas en el ejemplo número dos, aunque el número de discos duros y el particionamiento del disco son exactamente iguales. La única diferencia es que el PC arranca con OS/2, que reconoce el sistema de archivos en todas las particiones y de esta manera les asigna letras a todos.
Pueden producirse cambios en las letras de las unidades por razones distintas a las que presentamos en estos ejemplos, incluyendo el agregado, eliminación o reformateo de una partición con un sistema de archivos distinto.
Problemas causados por los cambios en las letras de las unidades
Un cambio en las letras de unidad asignadas puede invalidar partes de la configuración del sistema..
Por ejemplo, supongamos que tuviera un PC con un disco duro particionado en la manera descripta en el ejemplo número uno de la sección anterior, con las letras de unidad asignadas por el DOS tal como aparecen en la Figura A.4.
Supongamos también que ha instalado todas las aplicaciones en la primera partición lógica (D:) y usó esa letra de unidad para configurar un icono para iniciar cada aplicación desde una interfaz gráfica del usuario (GUI). Cada vez que hace doble clic sobre un icono para iniciar una aplicación, GUI busca en la unidad D: para encontrar y ejecutar la aplicación.
Ahora supongamos que ha agregado un segundo disco duro al sistema y lo ha particionado como en el ejemplo número dos, tal como se ve en la Figura A.5 en la sección anterior. La letra de la unidad para la partición que contiene las aplicaciones cambia (de D: a E:).
Ahora, cuando haga doble clic sobre un icono GUI para iniciar una aplicación, GUI busca en la unidad D: para encontrar y ejecutar la aplicación, pero la aplicación no estará allí, sino en la unidad E:.
El cambio de la letra de la unidad de cualquier partición afecta cualquier configuración del sistema basada en la letra de unidad original de la partición. Por ejemplo, los comandos AUTOEXEC.BAT, CONFIG.SYS, WIN.INI, SYSTEM.INI, u otros archivos de sistema pueden invalidarse.
Solución de problemas causados por los cambios en las letras de unidad
Se pueden resolver los problemas de configuración de las aplicaciones causados por cambios en las letras de las unidades mediante la utilidad DriveMapper, que forma parte del paquete de software Drive Image.
Con la utilidad DriveMapper, puede cambiar fácilmente las letras de las unidades usadas en las configuraciones de las aplicaciones. Esta utilidad reemplaza rápida y automáticamente cualquier letra de unidad de partición invalidada (reasignada) por una letra de unidad de partición válida (con una nueva asignación).
Si Windows NT 3.5x se viera confundido por Drive Image e hiciera cambios innecesarios a las asignaciones de las letras de las unidades, debe actualizarse a Windows NT 4.0 o usar el Administrador de Discos de Windows NT' para cambiar nuevamente las letras de las unidades, según sea necesario.
NOTA: Después de crear o eliminar una partición, al rearrancar el sistema a veces el sistema operativo deja de asignar una letra de unidad a la unidad de CD-ROM.
Particionar para evitar cambios en las letras de las unidades
Antes de crear archivos de imagen con Drive Image, se pueden utilizar algunas de las siguientes estrategias de particionamiento en la unidad de origen para evitar cambios no deseados en las letras de las unidades en la unidad de destino.
Cómo evitar cambios causados por el agregado de particiones primarias
Para evitar cambios en la asignación de letras de unidad causados por el agregado de una partición primaria, de ser posible agregue particiones primarias sólo a los discos duros que ya tengan por lo menos una partición primaria: esto evitará los cambios en las asignaciones de letras de las particiones lógicas.
Cómo evitar cambios causados por el agregado de particiones lógicas
Siempre que usted agregue una nueva partición lógica a cualquier disco duro, de ser posible agréguela como la última partición lógica del disco. Entonces, las asignaciones de letras de unidad para todas las particiones existentes en ese disco (incluyendo las particiones lógicas) no presentarán cambios (siempre y cuando usted siga arrancando con un sistema operativo que reconozca todas las particiones primarias y lógicas).
NOTA: Si queda espacio disponible entre las particiones existentes (primarias o lógicas), desplace todas las particiones existentes hacia la izquierda hasta que todo el espacio disponible se traslade hacia el final (derecha) del disco. Entonces, cree la nueva partición lógica en el espacio disponible al final.
Cómo evitar cambios que se presentan al arrancar con un sistema operativo distinto
Para evitar muchos cambios en las asignaciones de letras de unidad causados al arrancar con diferentes sistemas operativos, ubique las particiones formateadas con sistemas de archivos que serán reconocidos solamente por algunos sistemas operativos después de las particiones con sistemas de archivos que serán reconocidos por todos los sistemas operativos.
Por ejemplo, supongamos que usted usa el DOS y Windows NT y, de esta manera, algunas de sus particiones estarán formateadas como particiones FAT y otras estarán formateadas como particiones NTFS. Como Windows NT reconoce tanto las particiones FAT como las NTFS, si ubica todas las particiones NTFS después de las particiones FAT, las letras de unidad asignadas a sus particiones FAT serán siempre las mismas, ya sea que se arranque con el DOS o Windows NT.
NOTA: Recomendamos ubicar las particiones FAT32, NTFS, y HPFS después de todas las particiones FAT.
