La mayor parte de los ordenadores que existen en la actualidad están diseñados de forma que puedan ejecutar diversas tareas o programas. Estos programas pueden ir desde un procesador de textos, a un programa para la animación de gráficos tridimensionales o distintos tipos de juegos. Para su correcto funcionamiento deben ser además capaces de acceder a las recursos de que dispone el ordenador, como por ejemplo escribir o leer datos en un disco duro, mostrar un gráfico por pantalla, etc. Es evidente, que si cada programa actuase de una forma independiente, existirían graves problemas y conflictos, puesto que, por ejemplo, tendrían libertad para escribir sus datos sobre los de otro, etc.
Para solucionar este tipo de problemas se desarrollaron los
Sistemas Operativos, los cuales aportan unos mecanismos y reglas básicas de funcionamiento, de forma que los programas puedan acceder a los recursos del ordenador de una forma adecuada. Aunque ésta fue la funcionalidad inicial de los sistemas operativos, con el tiempo se han añadido otras muchas, como la ejecución de programas, el control de la memoria del ordenador, la creación y control de interfaces gráficas de usuario, etc.
En la actualidad existen una gran cantidad de sistemas operativos dependiendo del tipo de ordenador en el que se va a ejecutar. Por ejemplo para los
PC uno de los sistemas operativos más difundidos en
Microsoft Windows, tanto en las versiones
95,
98,
2000 y
NT 4.0. Otros posibles sistemas operativos para este tipo de ordenadores son
Solaris,
OS/2,
BeOS,
Microsoft DOS, o uno de los sistemas operativos más poderosos y en rápida expansión para
PC,
LINUX.
¿Qué es LINUX?
Linux es un sistema operativo gratuito y de libre distribución inspirado en el sistema
Unix, escrito por
Linus Torvalds con la ayuda de miles de programadores en
Internet.
Unix es un Figura 1 sistema operativo desarrollado en 1970, una de cuyas mayores ventajas es que es fácilmente portable a diferentes tipos de ordenadores, por lo que existen versiones de
Unix para casi todos los tipos de ordenadores, desde
PC y
Mac hasta estaciones de trabajo y superordenadores. Al contrario que otros sistemas operativos, como por ejemplo
MacOS (Sistema operativo de los
Apple Macintosh),
Unix no está pensado para ser fácil de emplear, sino para ser sumamente
flexible. Por lo tanto
Linux no es en general tan sencillo de emplear como otros sistemas operativos, aunque, se están realizando grandes esfuerzos para facilitar su uso. Pese a todo la enorme flexibilidad de
Linux y su gran estabilidad ( y el bajo coste) han hecho de este sistema operativo una opción muy a tener en cuenta por aquellos usuarios que se dediquen a trabajar a través de redes, naveguen por
Internet, o se dediquen a la programación. Además el futuro de
Linux es brillante y cada vez más y más gente y más y más empresas (entre otras
IBM, Intel, Corel) están apoyando este proyecto, con lo que el sistema será cada vez más sencillo de emplear y los programas serán cada vez mejores.
¿Qué son las distribuciones?
Una de los primeros conceptos que aparecen al iniciarse en
Linux es el concepto de
distribución. Una
distribución es un agrupamiento del núcleo del sistema operativo
Linux (la parte desarrollada por
Linus Torvalds) y otra serie de aplicaciones de uso general o no tan general. En principio las empresas que desarrollan las distribuciones de
Linux están en su derecho al cobrar una cierta cantidad por el software que ofrecen, aunque en la mayor parte de las ocasiones se pueden conseguir estas distribuciones desde
Internet, de
revistas o de
amigos, siendo todas estas formas
gratuitas y
legales.
Las distribuciones más conocidas son
RedHat,
Debian,
Slackware,
SuSE y Corel Linux, todas ellas incluyen el software más reciente y empleado lo cual incluye compiladores de C/C++, editores de texto, juegos, programas para el acceso a
Internet, así como el entorno gráfico de
Linux:
X Window.
A lo largo de este manual se considerará la
distribución de
Linux más extendida en la actualidad:
RedHat 6.0. Aunque la mayor parte de la información debe ser válida para el resto de las distribuciones, existen determinadas opciones que están sujetas a cambio como el sistema de instalación del sistema operativo.
Entorno de trabajo: el shell y X Window
Al contrario que otros sistemas operativos, por defecto el trabajo con
Linux no se realiza de una forma gráfica, sino introduciendo
comandos de forma manual.
Linux dispone de varios programas que se encargan de interpretar los comandos que introduce el usuario y realiza las acciones oportunas en respuesta. Estos programas denominados
shell son el modo típico de comunicación en todos los sistemas
Unix incluido
Linux. Para muchas personas el hecho de tener que introducir los comandos de forma manual les puede parecer intimidante y dificultoso, aunque como se verá más adelante los comandos de
Linux son relativamente simples y muy poderosos.
No obstante, casi todas las distribuciones más recientes incluyen el sistema
X Window (no
X Windows), el cual es el encargado de controlar y manejar la interfaz de usuario. Como se verá más adelante
X Window es mucho más poderoso que otros entornos similares como
Microsoft Windows, puesto que permite que el usuario tenga un control absoluto de la representación de los elementos gráficos.
Usuarios y grupos
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