La velocidad de los negocios de hoy en día requiere que la información que maneja su empresa se independice del tiempo y del espacio. Esto es válido tanto para la información operativa como para la estratégica: la fuerza de ventas no puede esperar hasta mañana para ingresar al sistema los pedidos recogidos hoy, y los decisión makers no pueden esperar a regresar de sus viajes de negocios para conocer los números -actualizados al minuto- que les muestren en que estado se encuentra la empresa. Como si esto fuera poco, se agrega la cultura del teletrabajo, algo que está dando buenos resultados en urbes superpobladas en todo el mundo. La clave es información en tiempo real. La forma de lograrlo es la tecnología de computación móvil.
La moda y las formas de portar información han recorrido un largo trecho desde las primeras laptops del tamaño de un maletín hasta las palmtops de hoy en día, más poderosas que aquellas y del tamaño de una agenda electrónica. Pero la evolución no se ha dado en un solo sentido. Por un lado, las laptops devinieron en las notebooks de la actualidad: gran poder de procesamiento, grandes pantallas y el mínimo peso. Así fue como muchas desktops, con todo y sus pesados monitores debieron ceder su lugar en el escritorio a estas máquinas capaces de llevar la oficina a donde quiera que uno vaya. En esa escala surgieron nuevos productos de la tecnología para llevar adelante los nuevos desafíos de registración e información inmediata como los PDA´s o computadoras de bolsillo con interface de lápiz, que hoy ostentan cantidades razonables de memoria, un reconocimiento decente de la letra manuscrita, unas cuantas aplicaciones d productividad personal además de dispositivos y software de comunicaciones. Todo eso a un costo realmente bajo que las hace tanaccesibles como una agenda electrónica.
En el extremo superior de este segmento de las PDA’s se confunde con uno nuevo, el de las palmtops y handhelds, poseedoras estas de un teclado pequeño, un sistema operativo estándar (Windows CE, el más común), varias aplicaciones y la posibilidad de intercambiar datos transparentemente con los populares paquetes Office de la PC. La evolución tuvo sus frutos: hoy en día, los PDA´s, palmtops y handhelds forman parte de soluciones verticales, tales como los casos de automatización de fuerzas de venta, por lo que todos estos dispositivos han encontrado el nicho tan desado.
Hablando de negocios veloces y sin fronteras, es imposible no mencionar los negocios a través de Internet, aunque mucha gente los desprecie por falta de una masa crítica de usuarios a nivel local. John Donovan, un reconocido tecnólogo y CEO del Cambridge Techonology Group, y creador de uno de los males de nuestro tiempo, el mainframe, expresa que el común de la gente equivoca el camino. Desde el principio desprecian a los negocios en Internet por falta de un mercado potencial. Según su teoría, los primeros beneficios de montar la estructura tecnológica sobre Internet / Intranet no deben buscarse en el aumento de las ventas realizadas a través de la Red, sino a través de la reducción de costos n el desarrollo y la implementación de sistemas, y la ventaja competitiva para poder acceder a éstos desde cualquier parte. Siguiendo este consejo, se puede lograr tener la infraestructura informática de la empresa, sea ésta pequeña, mediana o grande) lista para el momento en que el conjunto de usuarios locales de Internet finalmente sea lo suficientemente grande como para comenzar negocios rentables. En ese momento, los ganadores serán quienes hayan probado la tecnología internamente durante un tiempo prudencial. Una vez más, la clave es información en tiempo real.
Del mismo modo en que los fabricantes japoneses, europeos y norteamericanos lograron agilizar sus procesos y satisfacer mejor a su clientela eliminando stocks y produciendo just-in-time, los sistemas pueden brindar realmente ventajas competitivas, evitando compartimentos estancos de datos y acercando cada vez más a los productores y consumidores de la información.
Los mecanismos para obtener información de negocios en tiempo real se fundamentan en la tecnología de computación móvil, producto del alto grado de dependencia computacional al que han llegado las empresas y los profesionales, y de la necesidad de realizar, al menos, parte del trabajo fuera de un lugar físico fijo. Esto lleva a la necesidad de contar con toda la información necesaria, el poder de procesamiento adecuado y la posibilidad de conectarse a la empresa desde cualquier lugar para consultar información en tiempo real e intercambiar los resultados de las tareas.
Pero computación móvil no significa simplemente entregar una notebook a cada usuario; hace falta que las empresas adecuen la totalidad de sus sistemas informáticos para el funcionamiento eficaz del flujo de información en tiempo real. Dos son las áreas principales donde la computación móvil se está desarrollando: la automatización de fuerzas de ventas, y en el teletrabajo.
