Efectos en Salud Asociados con la Exposición a Residuos Peligrosos - SITIOS PELIGROSOS

Un análisis de los efectos en salud de los residuos sólidos municipales y/o de los residuos peligrosos, necesariamente debe iniciar con el planteamiento de un escenario: “en América Latina se carece de instalaciones adecuadas y suficientes para el manejo de este tipo de residuos”. Por consiguiente, la exposición humana a los residuos se puede dar en cualquier lugar, ya que, ante la carencia de mecanismos adecuados, los residuos son incinerados en hornos artesanales (como es el caso de los hornos de las ladrilleras) o son depositados sin control alguno en: depósitos municipales, barrancos, minas abandonadas, terrenos baldíos en áreas industriales, ríos, lagos, costas, zonas desérticas, etc. De aquí surge entonces una primera definición: los sitios no controlados significan la principal fuente de contaminación de residuos peligrosos y por consiguiente, se constituyen como un riesgo en salud para las comunidades cercanas a ellos. A fin de precisar los riesgos en salud, se requiere ante todo, conocer la localización de los sitios contaminados con residuos.

La principal limitante para el estudio de sitios peligrosos en América Latina es la falta de información que existe sobre ellos. Las autoridades, los grupos civiles y los colectivos académicos, carecen de datos sobre su localización, tipos de contaminantes presentes, niveles de contaminación, puntos contaminados, etc. Esta escasez informativa impide la elaboración de políticas ambientales y dificulta el establecimiento de programas preventivos de salud. Al mismo tiempo, los tomadores de decisiones quedan supeditados a atender solo aquellos sitios que por su peligrosidad o “amarillismo periodístico” salen a la luz del dominio público. En este contexto, la hipótesis es simple: al identificar los sitios, se podrían realizar estudios ambientales que llevaran a establecer el nivel de riesgo en salud y en consecuencia podrían diseñarse estudios de intervención. Dicha hipótesis fue planteada por nuestro grupo y a fin de probarla, se diseñó un método para identificar sitios peligrosos. No obstante, como nuestra metodología inicia con datos no corroborados por análisis ambientales, se ha preferido utilizar el concepto de sitio potencialmente peligroso. Para generar una lista de sitios potencialmente peligrosos, lo primero que se propuso fue la organización de un grupo de individuos con experiencia en materia ambiental y con conocimiento de la región. Dicho grupo enriqueció sus conocimientos sobre localización de sitios peligrosos, con la información estadística y geográfica de la zona en estudio (en este caso, San Luis Potosí, México). A fin de facilitar el listado de sitios potencialmente peligrosos se partió de utilizar la información sobre siete grandes grupos o sectores. Estos grupos, que fueron definidos considerando las principales fuentes de residuos peligrosos en México² y en Latinoamérica¹, se explican a continuación:

Minerometalurgia. Todas las minas y todas las fundiciones o electrolíticas metalúrgicas, fueron consideradas como sitios peligrosos. La minería genera residuos metálicos que pueden contaminar sobre todo el suelo y las fuentes de agua. Las fundiciones y las electrolíticas pueden contaminar los sitios vecinos a ellas por la generación de polvos metálicos.

Regiones Agrícolas. Todas las regiones agrícolas donde se aplican plaguicidas también se definieron como potencialmente peligrosas, por la posibilidad de la contaminación del suelo y de fuentes de agua potable. Para su estudio y priorización se consideraron como sitios peligrosos, regiones con un tamaño de hasta 600 mil hectáreas.

Zonas Industriales. Ante la escasez de mecanismos para el manejo adecuado de residuos industriales, los patios traseros de las industrias suelen tener almacenadas cantidades importantes de residuos peligrosos, y en algunos casos, los baldíos cercanos a las zonas industriales se convierten en auténticos depósitos no controlados de este tipo de residuos. Por ello, las zonas industriales de San Luis Potosí (región en estudio), fueron incluídas bajo el concepto de potencialmente peligrosas.

Industria Petrolera. La actividad industrial que gira alrededor del petróleo es altamente contaminante y generadora de residuos peligrosos, conteniendo sobre todo, compuestos orgánicos.

Microindustria. En la mayoría de los países, un porcentaje muy importante de la actividad industrial se genera en microindustrias. Considerando la dificultad de la vigilancia ambiental de este tipo de empresas, en muchas ocasiones ellas se convierten en importantes focos de contaminación. Dentro de los giros microindustriales que suelen causar problemas estan: ladrilleras, curtidoras de piel, recicladoras de baterías, pequeñas fundiciones, etc.

Depósitos NO Controlados. En cuanto a residuos sólidos se tomaron en cuenta a los tiraderos clandestinos, a los confinamientos para residuos industriales y a los rellenos sanitarios (se incluyeron solamente ciudades con población mayor de 100 mil habitantes). En cuanto a residuos líquidos, se consideraron a los acuíferos contaminados y a las áreas a impactadas por las aguas residuales de industrias y/o ciudades (mayores a 100 mil habitantes).

Otros. Incluímos en este apartado sitios que no pudieron categorizarse en cualquiera de las clasificaciones anteriores. Tal fue el caso de sitios contaminados por actividad natural (acuíferos contaminados por flúor).

Considerando los indicadores básicos de bienestar, San Luis Potosí (SLP) es un estado marginado, ya que ocupa el lugar 29 entre las 32 entidades mexicanas³. Además, en cuanto al PIB per cápita ocupa un lugar 25 poco favorable³. Los datos anteriores no ubicarían a SLP como una región altamente contaminada. Sin embargo, después de realizar el ejercicio de listado de sitios potencialmente peligrosos, se obtuvo para SLP, una lista estatal de 47 sitios. En la Tabla 1 se muestra como los depósitos no controlados representan una cuarta parte del total de sitios en SLP, seguidos muy de cerca por las regiones agrícolas. Es importante hacer notar que en el total de los depósitos no controlados, sumamos los sitios con residuos sólidos y los sitios contaminados con residuos líquidos, siendo más los primeros. El sector petrolero es muy pobre en SLP y por ello, ocupó un último lugar. Este hecho nos permite una reflexión. La participación de los sectores en el listado de sitios peligrosos será una característica local. Es decir, con los datos de SLP no podemos inferir el comportamiento de otras entidades mexicanas y mucho menos de otros países. Así por ejemplo, en el sureste mexicano, que es la región donde se concentra el sector petrolero del país, los sitios de este sector tendrían mayor relevancia.

Tabla 1. SITIOS POTENCIALMENTE CONTAMINADOS CON RESIDUOS EN

SAN LUIS POTOSI (MEXICO). PARTICIPACION DE LOS SECTORES