No debe hablarse de Estado en el Reino Antiguo, ya que para los egipcios el estado era el faraón, pues a él pertenece todo y puede dar a todos los demás todo lo que quiera, tomándolo de su ámbito de derechos.
1.1 Estructura política
i) El Rey
· Nombres del rey
Oficialmente el rey se llama con los tres nombres ya vistos de Horus (hr), las Dos Señoras o nbty (simbolizando la unión del Alto y Bajo Egipto) y nsw-bit (rey del Alto y Bajo Egipto). A estos títulos se añaden en nombre Horus de Oro (Hr nbw), de significación dudosa, y el de Hijo de Re o Hijo del Sol (s3-rc).
En documentos contemporáneos, los egipcios cuando se dirigen al rey le llaman niswt-bity, niswt, ntr, nb, iti, hm.
Los términos para designar al rey en vida son dos: niswt (rey) y hm (majestad), términos antiguos con significación propia, que no son intercambiables. El egipcio distingue entre el rey vivo y el rey muerto. En el rey vivo se distinguen además dos aspectos: uno como rey reinante esencia real, mágica, y otro como persona humana.
a) El título Hm
Naturaleza humana del rey. El rey, en su vida normal, es considerado sobre todo como hombre, pero esta naturaleza humana se libera con la muerte, después de la cual pasará a unirse con los dioses.
b) El título Niswt
Significa el aspecto de la realeza. Se refiere siempre a los actos como rey y no como hombre. El niswt es el rey como ostentador de la soberanía. Por tanto, la realeza egipcia no es una institución humana, sino una emanación mágica de la voluntad y la fuerza divinas.
· Naturaleza humana y divina del rey
El rey trasciende de lo humano y adquiere carácter divino cuando gobierna. Dirige la historia del país en virtud del derecho divino (maat), lo que le permite gobernar, dictar derecho y mantener el país en orden frente a las fuerzas del caos.
La doible naturaleza del faraón explica el hecho de que, a la pérdida de su naturaleza humana, ascienda a la categoría de los dioses, según lo vemos en los Textos de las Pirámides.
Al final de la V Dinastía se manifiesta el cambio del término nb (señor), añadiéndole un determinativo divino. Aparece la expresión ntr (divino) para el rey, con lo que se tiende a unir los aspectos humano y divino de la realeza, y que coincide con la aparición de Osiris en las inscripciones funerarias.
El avance hacia el carácter divino del faraón inicia la tendencia hacia la feudalización del Estado con la aparición de los nomarcas semiindependientes. Este proceso desintegrador fue también la causa de intentar elevar la personalidad del monarca sobre estos señores provinciales. Una tentativa contra esta acción descentralizadora la marcó la aparición del Gobernador del Sur, enviado por el rey a los nomos para controlar a los nomarcas.
ii) La propiedad privada
En Egipto faltaba la distinción entre ciudadano y Estado, con lo cual no puede definirse la propiedad. No había propiamente ciudadanos (hombres libres), y por tanto tampoco esclavos, porque no hay el contraste de la libertad. Dentro de esta indefinición existen formulaciones que se acercan a los conceptos de propiedad: dueño, señor, dependencia, intervención, idea de poder, fuerza procesal y ejecutora de la palabra.
Con ésto podemos entender las distintas formas de posesión de los bienes de Meteni:
- dt: posesión de la tierra como forma de usufructo, y no la posesión propiamente dicha.
- ist: hacienda de una persona en su conjunto (casa, campo, aperos, etc.).
La extensión de las propiedades de Meteni rondaban las 58 Has., sumando todos los tipos de propiedades.
iii) Organización del estado
No se tiene una idea clara de la organización de la administración egipcia en el Reino Antiguo, ya que, aunque poseemos inscripciones de funcionarios (en las necrópolis de Gizeh y Saqqara), desconocemos el ámbito de sus funciones.
iv) La pirámide social
Comprendía tres niveles:
- Rey: depositario divino de los poderes del estado. Estaba divinizado, identificado con el dios Horus y bajo la protección de las diosas Cobra y Buitre. Adopta los sobrenombres de nebti y nesut-bit, Cada 30 años renovaba sus poderes en la fiesta Sed. Progresivamente se acentúa su divinización, y desde la V Dinastía se cree que el dios-sol Re se unía a la mujer del rey (hierogamia), engendrando a los sucesivos faraones.
- Altos funcionarios y sacerdotes.
- Pueblo bajo: estaba formado por labriegos y artesanos. No existían esclavos propiamente dichos.
v) Administración central
En la IV Dinastía hay dos cargos principales que controlaban la mayor parte de la administración central: el Visir y el Supervisor de las obras. A finales de esta dinastía aumentó el número de funcionarios, y se dividieron las funciones del Supervisor de las obras, creándose más supervisores con distintas labores. Se organizó la función de Supervisor del Tesoro y Supervisor de los dos Tesoros, seguramente para conseguir mayor eficacia.
· El Visir
Su cargo aparece en el reinado de Snefru o tal vez antes. El primero conocido es Nefermaat. El ideal de la función del visir se encuentra reflejado en el tratado Máximas de Ptahhotep.
Las principales funciones del visir (t3ty) son:
- Jefe de la Administración Central, asistido por los Jefes de Misión.
- Presidía los Archivos Reales.
- Jefe de la Gran Casa de Justicia, y como tal presidía las Seis Grandes Casas (Grandes Audiencias territoriales).
- Dirigía el Tesoro o Hacienda Real (Doble Casa Blanca).
- Dirigía el Ministerio de Agricultura.
- En general, era el jefe de todos los servicios del rey (Casa Real, Casa de Armas, Cámara del Tocado, Audiencias Reales, etc.).
· El Canciller del Rey del Bajo Egipto
Tendió a ser un cargo honorífico.
· El Canciller del dios
A partir de la época tinita fue convirtiéndose en un importante cargo administrativo. Sus funciones eran:
- Jefe de Misión (expediciones guerreras y viajes comerciales).
- Administraba los monopolios reales.
- Cargos de General y Almirante.
· El Tesoro
Un país centralizado necesitaba un Tesoro para recaudar todos los productos del país y distribuirlos para sufragar todos los gastos, tanto de personal como de obras.
Recibía el nombre de:
- Casa Blanca o Tesoro del Alto Egipto (pr-hd).
- Casa Roja o Tesoro del Bajo Egipto (pr-dsr).
Cuando se unificó el país se le dió el nombre de Doble Casa Blanca, lo que indicaba la supremacía del Alto Egipto sobre el Delta y el recuerdo del dualismo primitivo. La función principal de la Doble Casa Blanca era la centralización de los productos o impuestos. Los productos del campo se centralizaban en el Doble Granero, dirigido por el Jefe del Doble Granero. El Tesoro tenía propiedades por todo Egipto, con numerosos funcionarios.
· El Ministerio de Agricultura
Estaba dividido en dos servicios:
- Servicio de los Animales: estaba presidido por el Jefe de las Dos Mitades.
- Servicio de los Campos: estaba presidido por el Jefe de los Campos.
· Los terrenos de propiedad real
Se arrendaban, y dependían de un jefe. Servían de pastoreo y de huerta.
· Los escribas
Eran una importante figura, entre los cuales se multiplicaban las titulaturas, comenzando por el Jefe de los Secretos, en cuyas manos estaba el funcionammiento del país, tanto a nivel material como espiritual. Este título se convirtió en honorífico, alcanzando altos grados de responsabilidad e iinfluencia.
vi) Administración provincial. Los nomos
Egipto se dividía en circunscripciones llamadas nomos (sepat), de origen incierto, quizás anteriores a la unificación. Cada nomo consta de una capital (niwt) y un territorio con ciudades y aldeas. Durante el Reino Antiguo hubo 38 ó 39 nomos, variando a lo largo del tiempo, conservándose en el recuerdo la cifra de 40. El cargo de nomarca era de designación real. En la V Dinastía se creó el cargo de Gobernador del Sur o Alto Egipto.
Con el debilitamiento del poder real a finales del Reino Antiguo, estas fuerzas locales dieron lugar al feudalismo que caracterizó al Primer Período Intermedio.
1.2 Civilización y organización
i) La civilización
El pueblo tenía sus derechos y existía la propiedad privada. Entre los funcionarios (salvo la familia real) no había cargos hereditarios, por lo que parece que no existían clases privilegiadas.
La burocracia estaba muy desarrollada, con una clase media numerosa y culta. Había grandes propietarios y otros más modestos, que vivían en casas de campo, aunque no se dedicaban al cultivo de la tierra, sino que ocupaban cargos administrativos.
· Población rural
Vivía de los cultivos en el campo. Está documentada la pequeña propiedad rural a partir de la VI Dinastía. En el Egipto Medio, los textos de Siut muestran su existencia, y también se refleja en el Bajo Egipto en las Instrucciones del rey Kheti (XI Dinastía).
· Población urbana
Sobre todo se concentraba en el Delta. Los núcleos urbanos tuvieron importancia sobre todo en la economía, al ser centros comerciales, y su prosperidad dependía del comercio marítimo y del comercio interior por el Nilo. El comercio estaba protegido por una gran Armada de guerra.
ii) Principales ciudades
· Delta
Tanis (al este) y Menfis, la capital (al sur) eran las mayores y más ricas ciudades de esta época, aunque hay otras muchas.
· Egipto Medio
Destacan Sivi, Heracleópolis, Cusae y Un, con grandes santuarios y proletariado. Había ricos propietarios y comerciantes, armadores e industriales. Los ricos constituyeron una clase de notables, entre los que se reclutaban los jueces del Tribunal del nomo, bajo la presidencia del Gobernador.
La clase obrera era de hombres libres que trabajaban en grupos de diez y cobraban en especies.
iii) La familia y su evolución
En la época más antigua la familia se basaba en la autoridad paterna y el régimen de mayorazgo. En las dinastías III y IV se rompen los lazos familiares y señoriales a medida que se fortalece la autoridad real.
Los primeros documentos jurídicos conocidos sobre el derecho de familia son la biografía de Metén (III Dinastía) y el testamento del Visir príncipe Nikaure (IV Dinastía). Se revela esencialmente individualista, con la familia reducida a padres e hijos. La muijer figuraba al lado del marido, y el orden de los herederos estaba regulado por ley.
El culto funerario era individualista, incluso en la familia real. La autoridad paterna, la cohesión familiar y el culto funerario se fueron debilitando y desaparecieron con las Dinastías III y IV, aunque la familia es la célula moral sobre la que descansa toda la sociedad egipcia (se conocen las “Enseñanzas del príncipe místico Hordjedef a su hijo”, en las que enseña la moral de la época.
Con la V Dinastía se produjo una debilitación política de la realeza debido al cambio del culto religioso (el faraón ya no es reencarnación de Horus, sino hijo de Re). La religión era más naturalista y el faraón perdió poder al perder su carácter divino, lo que originó una disgregación política.
Las donaciones reales para premiar servicios se convierten en hereditarias, lo que dió lugar a separatismos y a la debilitación del centralismo del Estado, que terminaría desapareciendo, sustituido por el feudalismo del Primer Período Intermedio. Este proceso se ve en las tumbas de grandes eñores feudales que aparecen durante la VI Dinastía.
iv) Los medios de cambio
En esta época existía una forma de moneda primitiva llamada shat, una argolla que tal vez tenga un determinado peso de metal y sirviera como patrón de valor para agilizar las transacciones económicas, y en particular el comercio internacional en las ciudades del delta.
v) Las fuentes
· Escritores griegos
Los escritores griegos que recogen fuentes literarias de época tinita son:
- Heródoto (sobre el 430 a.C.): usó una crónica escrita por Hecateo de Mileto.
- Diodoro Sículo (siglo I a.C:): escribió la “Historia Universal” utilizando también el relato de Hecateo de Mileto.
- Eratóstenes (siglo III a.C.): nos da una lista de diferentes reyes tebanos.
- Manetón (siglo III a.C.): coetáneo de Ptolomeo II Filadelfo, escribió una “Historia de Egipto” en griego, de la que se hizo un resumen de los reyes con una síntesis de su reinado.
· Listas Reales
Destacan:
- Cámara de los Antepasados de Karnak (Lista de Karnak): desde la I Dinastía hasta Tutmosis III de la XVIII Dinastía.
- Tabla de Abidos: grabada por orden de Seti I en su templo funerario. Contiene los faraones hasta la XIX Dinastía.
- Tabla de Saqqara: descubierta en el templo de Tunroi, contemporáneo de Ramses II. Va desde el sexto rey de la I Dinastía hasta Ramses II, de la XIX Dinastía.
- Papiro Real de Turín: el más complejo y serio de los documentos, aunque muy dañado.
- Otros papiros dan información sobre el Reino Antiguo, como el Papiro Westcar y el Papiro Prisse.
- Grafitos: son valiosos para conocer los reyes de la V Dinastía.
- Piedra de Palermo.
vi) Literatura
· Textos literarios
Los más antiguos son religiosos:
- Textos de las Pirámides: textos sagrados y fórmulas prácticas de sentido alegórico para el viaje a ultratumba. Son de varios períodos, y están esculpidos en el interior de cinco pirámides de Saqqara (V y VI Dinastías).
- Inscripciones funerarias (Textos de los Sarcófagos): se conocen desde la III Dinastía y contienen textos jurídicos, actas de venta y fundación, testamentos, etc., en las que suelen repertirse fórmulas idénticas.
- Sabidurías o Instrucciones: textos de enseñanzas de padres a hijos. Se conocen las de Ptahhotep (Papiro Prisse), el ejemplo más antiguo de instrucción que se conserva, la de Kagemni, Uni y Snefru (III-V Dinastías) y la de Hor-Djedef, hijo de Kheops, uno de los sabios del antiguo Egipto. Hay un paralelismo entre estas Instrucciones con el Libro de los Proverbios del Antiguo Testamento.
- Cuentos: como el de “Kheops y el mago”.
- Teatro religioso: relata las aventuras de Horus, acompañadas con música.
· Primer Período Intermedio
Gran florecimiento, con libros doctrinales, sapienciales o didácticos, como las Enseñanzas para Merikare y otra serie de obras polémicas. Todas reflejan el cambio social y la desorganización del sistema administrativo, así como el pesimismo y el sufrimiento por la fragilidad del ser humano.
a) “Enseñanza para Merikare”
Escrito de propaganda compuesto durante el reinado de este rey. Es un tratado de gobierno en forma de consejos, con gran avance conceptual en el pensamiento, pues su autor es capaz de ordenar y erxpresar conceptos generales, y los conceptos morales son sutiles y profundos. Temáticamente entronca con la literatura política del Reino Antiguo (como las Instrucciones de Ptahhotep y Kagemni). Esta literatura adquiere mayor valor por el hecho de descender el rey al terreno de la teoría política.
En cuanto a hechos concretos del reinado de Merikare, poco hay en claro (victorias en batallas, desmanes, etc.). La parte conservadora habla sobre las formas de evitar la subversión mediante la supresión del personaje amigo de novedades que encandila al pueblo (demagogos). También se habla de que el rey ha de ser piadoso con los dioses, y debe edificar templos para perpetuar el nombre del constructor. El rey debe participar en el culto y los misterios, y en política se recomienda estar a bien con el sur.
b) “El Campesino Elocuente”
Relato literario de las aventuras de un campesino, natural de Wadi-en-Natrum. El interés de la narración consiste en los retóricos discursos que pronuncia el campesino en presencia del rey.
vii) Ciencia
Destacan:
- Astronomía: primera ciencia conocida. El calendario se basaba en la aparición de la estrella Sirio o Sothis.
- Matemáticas: desarrolladas al mismo tiempo. Se conoce el Papiro Rhind, con datos prácticos, aunque poco expresivos, sobre los conocimientos de los constructores de las grandes pirámides.
- Medicina: según Manetón, la redacción de los primeros tratados de Anatomía y Medicina se remonta a la I Dinastía, aunque los manuscritos conservados son de la XII Dinastía o del Imperio Nuevo.
viii) Derecho
La ley emanaba directamente del rey. Era un derecho de situación, aunque existieron normas legales emanadas del dios Toth, así como algunas normas jurídicas.
ix) Manifestaciones artísticas
· III Dinastía
El paso decisivo se produjo en el reinado de Zoser, con la aparición de la concepción monumental de la arquitectura. Las construcciones son de grandes proporciones, y aparecen las primeras esculturas en piedra.
Los principales monumentos arquitectónicos son:
- Conjunto de Saqqara: de 2 kms. de perímetro, que incluye la pirámide escalonada de Zoser.
- Mastabas de los Súbditos, cerca de las tumbas reales.
· IV Dinastía
Evolución hacia la pirámide en su forma clásica, como lo muestran los ejemplos de Snefru y las de Kheops, Kefren y Micerino. También hay enterramientos de súbditos, cerca de las tumbas reales.
· V Dinastía
Las pirámides son más pequeñas, y los edificios adyacentes están decorados con inscripciones en relieves desde la época de Unas (V Dinastía), llamados Textos de las Pirámides. Los principales conjuntos son los de Saqqara, Abusir y Heliópolis. La escultura no oficial, en madera y piedra, tiene gran calidad plástica.
Destacan los templos solares de Abusir, estatuas como el “Alcalde de aldea”, los escribas sentados y las de Rahotep y Nofret, que muestran el desarrollo de la escultura de la época, con gran naturalismo y perfección.
· VI Dinastía
Aumento gradual del tamaño de las mastabas de particulares, como las de Ti y Merekura. Las pirámides reales disminuyen de tamaño. Todo ello muestra la descentralización del gobierno y el aumento del feudalismo, pues las construcciones de particulares a veces se acercan a las regias en esplendor, riqueza decorativa y tamaño.
Los relieves de las capillas de las mastabas citadas nos dan una amplia visión del organizado estado egipcio y sus relaciones con el extranjero.
x) Otras características del final del Reino Antiguo y del Primer Período Intermedio
- Disgregación religiosa: se enriquecieron los templos, favorecidos por el faraón para atraer a los sacerdotes, y adquirieron grandes propiedades. Auge del culto a Osiris (dios de Busiris y Abidos), cuya doctrina dice que los hombres pueden convertirse en dios al morir (socialización de la religión).
- Alza e independencia de la burguesía ciudadana: los altos puestos se abrieron a gente plebeya, índice de la debilidad del poder real.
- Crisis social y de ideas: decepción y escepticismo, expresadas en la literatura (Enseñanzas para Merikare)
- Crisis económica: acrecentada por las amenazas de asiáticos y nubios a las minas del Sinaí y al desierto de Arabia.
